Вперед, на Париж! Заграничный поход 1814 г.

За умелые действия в Краонском сражении граф Павел Александрович Строганов был пожалован военным орденом Святого Победоносца Георгия 2‐й, полководческой степени (тогда 2‐го класса). Но эта высокая награда не могла скрасить гибель в сражении его единственного сына – 18‐летнего графа Александра Строганова, сраженного вражеским ядром.

Под Краоном во всей своей силе раскрылось военное дарование будущего генерал-фельдмаршала М.С. Воронцова, подлинного героя Бородинской битвы. В течение целого дня войска под его командованием выдержали бой против превосходящих сил французской армии, предводимой самим Наполеоном. Русские отступили от Краона лишь по приказанию командующего Силезской армией, не оставив при этом на поле брани ни одного пленного, ни одного орудия или подбитого зарядного ящика.

Сам Михаил Сергеевич Воронцов несколько раз под сильнейшим огнем бесстрашно подъезжал к своим полкам и, подпустив атакующих французов шагов на 50, сам произносил командные слова для залповой пальбы. Поведение генерала в огне сражения виделось безупречным.

Воронцов демонстрировал своим подчиненным и неприятелю изумительную личную храбрость и полное презрение к смертельной опасности, которая витала над ним в воздухе. «Спокойствие его вселяло в подчиненных уверенность, необходимую для решительной минуты, и одушевляло их на новые подвиги».

Достойной наградой за доблесть в сражении при Краоне он был пожалован военным орденом Святого великомученика и победоносца Георгия 2‐й степени. В Русской Императорской армии это была полководческая награда. В высочайшем рескрипте говорилось предельно кратко: «За отличие в сражении при Краоне».

Краонский успех 23 февраля не принес Наполеону никакой пользы. При больших людских потерях он смог только продвинуться на своей территории на несколько верст вперед и не приобрел при этом никаких тактических выгод. Его секретарь сделал в тот день такую запись:

«Наполеон был крайне встревожен случайностями сражения и измучен усталостью; здесь была для него одна из тех минут, когда отвращение от войны наполняет самую воинственную душу».

Один из французских историков, А. Алисон, писал, что император Наполеон, огорченный большими, невосполняемыми потерями, не давшими реального результата (он желал ослабить Силезскую армию), так оценил сражение при Краоне:

«Я ясно вижу, что эта война – бездна, но я буду последним, кого она проглотит. Если нам предложат носить оковы, я не вытяну руки вперед, чтобы принять их. Только Старая Гвардия стояла твердо. Все остальные плавились как снег».

В истории Войны 1814 года Краонское сражение по потерям можно назвать одним из самых кровавых дел. Война шла к своему логическому завершению, что торопили последующие события. Через два дна состоялось новое, большое двухдневное сражение при Лаоне. Ряд историков считает его продолжением дела при Краоне, но в действительности это было вполне самостоятельное дело.

1814. Февраль. 25–26. Лаон

После сражения при Краоне новое крупное столкновение наполеоновской армии с противной стороной состоялось 25–26 февраля у города Лаон, то есть оно не заставило себя долго ждать. Здесь союзники, главным образом прусские войска, отразили наступление французской армии, а затем в ночь на 26‐е число разгромили один из ее корпусов.

После дела у Краона главнокомандующий Силезской армии генерал-фельдмаршал Г.Л. Брюхер стянул к соседнему городу Лаону все доступные войска. Из Северной армии наследного принца Швеции Бернадота решением союзных монархов ему были переданы два корпуса.

После такого существенного усиления в составе Силезской армии насчитывалось уже 6 корпусов. Они стали сосредотачиваться вокруг Лаона, куда походными колоннами тянулись ночью с 23 на 24 февраля и весь следующий день.

Теперь Силезская армия имела в своем составе 109 тысяч человек, в том числе 22 тысячи кавалерии при 260 орудиях. Из них русских войск 67 тысяч, прусских войск 42 тысяч человек. Лаон был превращен в центр оборонительной позиции союзников, созданной против наступающей армии императора французов. Блюхер пошел даже на отвод к себе гарнизона города Суассона, контролировавшего мост через реку Эну.

Такое собирание воедино Силезской армии в долину реки Эны вызвало немалые проблемы с обеспечением войск провиантом, поскольку нарушались коммуникационные линии. В то же время Главная армия союзников под командованием австрийского фельдмаршала Шварценберга продолжала топтаться на месте, хотя имела против себя заслоны французских войск числом почти в три раза меньше.

Император Наполеон имел под своим командованием армию в 52 (включая национальную гвардию) тысячи человек, в том числе 10 тысяч кавалерии при 180 полевых орудиях. После краонской виктории он дал войскам отдохнуть один день, чтобы 25‐го числа атаковать с разных сторон превосходящие вдвое силы Г.Л. Блюхера на занимаемой союзниками лаонской позиции.