Время заблуждений: Почему умные люди поддаются фальсификациям, распространяют слухи и верят в теории заговора

Социальный статус медсестры Надин во многом зависел от ее статуса в группе заблуждающихся. Как она могла очистить свое имя? Надин использовала несколько стратегий, включая все более жестокие нападки на меня и профессионально снятое видео, продвигающее ее дело по организации медсестер против вакцины.

Заблуждающихся это не убедило. Они отреагировали новым вопросом: а откуда она взяла деньги на профессиональное видео? Надин защищалась, утверждая, что монтажер, гример, парикмахер и все остальные работали бесплатно. Наблюдая за развитием событий, я боролся с искушением оставить для Надин послание в открытом доступе: «Мы сделали, что смогли, но нас разоблачили, давай признаем это публично». Мне было интересно посмотреть, что будет дальше. Я уже давно наблюдал за заблуждающимися и знал, как быстро в их среде вспыхивают раздоры. И задавался вопросом: будет ли хорошей стратегией заставить их уничтожить друг друга. (Если вы поклонник «Властелина колец» Дж. Толкина, это может напомнить вам об орках, которые иногда убивали себе подобных, а не врагов.) Если бы у меня получилось натравить их друг на друга, думал я, и направить их энергию на внутренние склоки, возможно, они медленнее распространяли бы дезинформацию. Хотя стратегия показалась мне интересной и сама мысль меня позабавила, я не мог заставить себя сделать это. К тому же медсестра Надин как будто пострадала уже достаточно.

Через несколько дней один из общепризнанных лидеров сообщества написал, что встретился с Надин лично и готов поручиться за чистоту и праведность ее намерений и действий. Она просила людей поверить ей и отказаться от обвинений, что они и сделали. Но медсестра Надин больше не вернулась к прежнему уровню активности и не смогла восстановить свой социальный престиж. В конце концов ее активность в соцсетях сошла на нет. Наблюдая за этими событиями, я понял, почему Ричард так и не решился сотрудничать со мной в исследовании или высказаться в мою защиту, даже когда, по его собственному признанию, поверил, что я не злобный заговорщик.

Случай медсестры Надин чрезвычайно интересен, поскольку иллюстрирует значимость социальной иерархии внутри онлайн-сообществ и роль экстремальности в приобретении социального капитала и укреплении позиции в группе, в то время как сама группа становится все более радикальной. Кроме того, данный случай иллюстрирует роль страха социального остракизма. В таких ситуациях заблуждающиеся боятся отвержения со стороны товарищей, поэтому ищут все более экстремальные способы доказать свою лояльность. И последний урок, который можно извлечь из этой истории: если вы намерены присоединиться к группе заблуждающихся, убедитесь, что у вас нет скелетов в шкафу. В конце концов вы будете иметь дело с заблуждающимися.

Идентичность, поляризация и распространение заблуждений

В некоторых случаях те, кто выражает крайние взгляды, начинает верить в них, даже если первоначальной целью было только приобретение авторитета в группе. Зачастую декларируемые теории настолько диковинны или маловероятны, что невольно задаешься вопросом: они действительно

верят в это? Если бы мы провели проверку на полиграфе и спросили, действительно ли эти люди думают, что Земля плоская, что скорбящие родители, потерявшие своих детей, всего лишь актеры или что Хиллари Клинтон – педофилка, какой результат мы бы получили? Показали бы эти крайне заблуждающиеся (или детектор лжи), что их убеждения, возможно, не столь радикальны? Если да, то почему они распространяют подобную ложь? Понимание механизмов социальных групп, особенно связанных общими убеждениями, таких как религиозные общины, секты и культы, поможет разобраться в этом вопросе. Как предположил социальный психолог Джонатан Хайдт, намеренное распространение лжи может действовать как шибболет – своего рода лингвистический пароль, который идентифицирует членов группы. «Многие исследователи религий отмечают, что сама невероятность утверждения делает его хорошим сигналом приверженности вере, – писал Хайдт. – Чтобы верить в очевидные вещи, вера не требуется. А вот заявление, что выборы были украдены, безусловно, сигнализирует об определенной идентичности в современной Америке».