Всадник с Вордэна

– Трой… – посланное имя не было понято, юноша ощутил импульс недоумения. Тогда он попытался вспомнить свой облик, который знал по отражению в зеркале. Сконцентрировал внимание на чертах своего лица. Нос… губы… глаза…

Волна замешательства скакнула. А контакт? Он сохранился!

– Кто? – Трой повторил вопрос, заранее уверенный в ответе: конечно же, это куинкажу.

Но в голове «проявились» вдруг забытые контуры остроносой мордочки с торчащими ушами и быстрыми блестящими глазами… Лиса!

Трой вскочил с койки. Скорее туда, к клеткам! В случае чего, если Кайгер или Зум застанут его возле животных, он может оговориться, что услышал в коммуникаторе некий непонятный шум и решил узнать его источник. Наученный опытом, юноша перед выходом из склада взял станнер. С этим оружием в руке он на цыпочках двинулся к комнате с животными.

На клетку было наброшено покрывало. Трой откинул его. Обе лисы не спали, их глаза глядели настороженно. Но, осмотрев помещение, юноша не заметил ничего тревожного. Никаких признаков чужого присутствия. Трой опасался новой вылазки, ведь первая могла стоить ему жизни, если бы не предупреждение куинкажу.

– В чём дело? – ему почему-то не казалось фантастичным, что он обращается с вопросом к паре земных лис.

– Большой… Опасный…

Запас их слов был скудным, но в его голове мелькнула догадка.

– Большой… Кайгер?

Молчание. Ну, да: имя для них – пустое.

– Хозяин?

– Да! – последовал мгновенный ответ. – Он… паника… решил, что лучше смерть…

– Для кого смерть? – рука Троя крепче обхватила рукоять станнера.

– Для тех, кто знает…

– Для меня? – вырвалось у Троя. Впрочем, в чём Кайгер может подозревать его? Что он, диппльмен, такого знает? – Он напрасно ждал ответа. Видимо, его вопрос сильно озадачил «собеседников».

– Да… – Но в этом «да» явно сквозило сомнение.

Трой предоставил себе куинкажу. Одна из лис встрепенулась и попятилась в глубь клетки.

– Был. Здесь… Теперь – нет… Не здесь…

– Где он? – Трой напрягся, пытаясь уловить смысл.

Перед ним возникла картина плотно закутанной клетки, находившейся где-то вне магазина.

– Он во дворе?

После долгой паузы юноша принял довольно расплывчатое описание:

– Холодно… свежий воздух… Запахи – много… Не знаем где… может быть, снаружи…

Выходит, лиса и сейчас в контакте с куинкажу? Почему бы и нет? Такая вероятность уже поразила Троя.

– Всё закутано… ничего не видно…

Правильно. Скорее всего, зверёк во дворе. Он в клетке, приспособленной для перевозок. Отыскать его сейчас, ночью, почти невозможно. Да и что это даст?

– Скрыться!

Они поняли ход его мыслей и попытались объяснить. Диалог явно утомил животных. Та лиса, что стояла ближе, часто дышала, высунув из пасти красный язык.

Трой был озадачен. Почему Кайгер прячет куинкажу, почему намеревается куда-то увезти зверька? Попытаться проникнуть в эту тайну – значит нарваться на неприятности. Тут пахнет не просто увольнением, – его внесут в чёрный список. Любая работа на Корваре будет ему заказана. Подобное случалось с людьми из Диппля из-за гораздо более невинных поступков… Сейчас он накинет на лисью клетку покрывало, выйдет отсюда и выкинет всё это из головы. Надо думать о собственной безопасности!

Но о какой безопасности идёт речь? О его способности общаться с земными животными знают и лисы, и кошки, и тот же куинкажу. Где гарантия, что они не раскроют его тайну Кайгеру? Стоит только торговцу заподозрить, что работник «слышал» прошлой ночью тот неоконченный разговор. Пожалуй, Трою не стоит терять четвероногих союзников…

Он не стал возобновлять контакт с уставшими лисами. Водворив покрывало на место, он бесшумно отворил заднюю дверь и, сунув за пояс станнер, выскользнул в темень двора.

По заведённому порядку обходы здесь делал старший служащий. Крупные животные, содержащиеся в вольерах на воздухе, могли всполошиться, заметив Троя, и шумом выдать его охраннику. Приходилось двигаться крайне осторожно. Трой передвигался наугад, гадал, где может быть спрятана клетка с куинкажу, если, конечно, она вообще находится здесь.

Крадясь вдоль стены, преодолевая быстрыми перебежками открытые участки двора, он, наконец, достиг двери склада. Оттуда пахнуло пряными ароматами свежескошенного сена, сухих семян и плодов. Волна этих волнующих запахов напомнила ему чудесные часы, проведённые в Диких Землях. Быть может, именно в этот тревожный миг у Троя забрезжила идея (нет, ещё не план, а робкая мысль), призрачная надежда на спасение, если торговец надумает отправить его обратно в Диппль.