Все люди севера

– Этого мало для жены ярла, – сощурилась Улла.

– Это ровно столько, сколько ты была женой ярла, – рассмеялся Торгни и кивнул на украшение. – К тому же это самое красивое, что у него было. Не считая, конечно, его супруги, – он подмигнул девушке, но тут в разговор влез Торлейв.

– Спасибо тебе за всё, – Торлейв, откинув в сторону кривой блестящий обруч, который долго разглядывал, подошёл к Улле и заключил её в объятия. – Я не помнил себя от радости, когда мой друг Скалль был избран богами для нашего спасения. И теперь я смог увидеть новое чудо! – он приподнял девушку над землей и опустил.

Улла с трудом вздохнула и откашлялась.

Торгни тоже подошел к вёльве, но та помахала перед собой руками, прося больше не обнимать.

– Ваши медвежьи объятия могут стать последними для любой хрупкой девушки, – фыркнула она, но братья только рассмеялись, а Торлейв подмигнул ей:

– Многие девушки с тобой не согласятся.

Улла помолчала, поправляя аккуратную прическу на своей голове. Шутки у братьев были очень похожи. Она посмотрела сначала на обманчиво добродушное лицо Торлейва, а потом в ясные глаза Торгни. Старший брат только казался простаком, на деле же он был пугающим и могучим воином, которого многие боялась. Он воспитывал своих младших братьев со строгостью настоящего отца, взращивая их как воинов Тора. Чтил богов, много убивал, был очень расчетлив. И Улле лучше никогда не становиться его врагом.

Светлоглазый Торгни был красив, будто бы долгие сражения и тяготы жизни вовсе не оставили на нём отпечатков. Он был полной противоположностью своего конунга.

Скалль – холодный и мрачный, с тяжёлым взглядом и жестокостью в глазах. Его движения были быстры и порывисты, в разговорах он много жестикулировал. Улыбался хитрой и жесткой улыбкой. Волосы были черны, как воронье крыло, а глаза холодны. Из украшений он носил один браслет, а лицо прикрывала лишь короткая борода.

Торгни же был ярким, рыжим и как будто бы тёплым. Тёмные пятнышки-веснушки выделялись на его лице и казались Улле очень милыми. Густая борода и длинные волосы были заплетены в косички и тугие жгуты. Металлические бусины украшали даже усы воина.

Улла продолжала смотреть на Торгни, и он заметил ее изучающий взгляд. Уголки его губ под усами вздёрнулись, как от улыбки, а у глаз собрались небольшие морщинки. Ему нравилось, что она его рассматривала.

– Мне пора, – так ни разу и не улыбнувшись, произнесла вёльва и резко развернулась, скорее удаляясь прочь.

* * *

Скрывшись за поворотом, Улла полной грудью вдохнула воздух родного города, будто стараясь запомнить его, прежде чем отправиться в путь. А затем двинулась к пристани.

– Не печалься о том, что сделала и кем стала, юная вёльва, – донёсся до неё хриплый старческий голос. – У богов на всё есть замысел. На смерть ярла Лейва, на поход конунга Скалля… И на твои поступки тоже найдется.

Улла резко повернулась и увидела старика Вальдра, что сидел перед своим покосившимся домом и чистил какие-то коренья, роняя шкурки себе под ноги.

– Печалиться? – резко вскинулась Улла, задрав нос. Она несколько раз усмехнулась, давясь воздухом от возмущения. – Я послана богами, чтобы спасти северный народ! Как и конунг Скалль. А ярл Лейв был болваном, готовым погубить Скогли из-за своей глупости.

Вальдр хрипло засмеялся, а потом закашлялся. Его волосы были спутаны и дергались сосульками, когда тот качал головой. Мужчина выглядел болезненным и уставшим.

– Как вижу, ты остаёшься? – фыркнула Улла. – Тебя ждёт неминуемая гибель. И когда ты будешь умирать от холода и голода, ты вознесёшь глаза к небу и закричишь предсмертно: «О Улла! Какой же я был дурак, что не пошёл вслед за тобой!»

И вновь ответом ей был смех, переходящий в хрипы и кашель.

– Глупость часто идёт рука об руку с юностью. А вот мудрость неизменно приходит со старостью, – Вальдр разогнул спину и упёрся взглядом в вёльву. – Я уже видел молодых гордецов, да и сам таким был! Ха! Вы желаете только власти над людьми, – Вальдр указал ножом в сторону Уллы и покачал им. А потом прищелкнул языком. – Нет, вы точно никого не спасёте…

– Разве ты не видел, на что я способна? Сам Тор обратил на меня свой взор, когда я взывала к нему. Мне суждено спасти наш мир.

– Спасти или захватить? – рассмеялся старый воин. – Ты же просто девчонка, пусть и одарённая, как и твоя мать, но сердце твоё полно тёмных желаний. Я видел это ещё в твоем детстве. Вам с юным конунгом дарована большая сила, но я знаю, во что вы обратите её, – Вальдр махнул ножом в сторону пристани с множеством людей. – Вы всех их погубите, когда станете делить трон Мидгарда.

Улла презрительно фыркнула.

– Боги на нашей стороне.

– Боги на стороне сражений, – вздохнул воин. – Один рад новым эйнхериям[9]. Особенно когда боги уже вступили в сражение с чудовищами. Теперь ему нужно всё больше и больше наших воинов, чтобы те принесли ему славную победу, – пожал он плечами. – Вот Один и погнал северного щенка устроить очередную, – он вдруг повысил голос и развел руки в стороны, обращаясь к небесам и людям, – огромную, как задница Мимира, войну!