Все началось с колеса. Эволюция изобретений: от топора до лазера

Солнце оказалось удобнее: египтяне вычислили его движение, составив календарь из 12 месяцев по 30 дней, т. е. год включал 360 дней, к которым добавлялись еще 5 дней – эпагоменов, посвященных Осирису, Гору, Сету, Исиде и Нефтиде. Египетский год состоял из 365 дней и начинался в тот день, когда Сотис – Сириус – появлялся над горизонтом: это событие имело для египтян символическое значение, поскольку совпадало в целом с началом разлива Нила. Календарь был близок к естественному циклу природы. Однако из-за того, что солнечный цикл длится на самом деле 365,24 дня, в этом календаре тоже год за годом накапливался сдвиг: 15 дней за 60 лет и целый год за 1460 лет! Решение пришло гораздо позже, во времена правления Птолемея III. В 238 году до н. э. был издан Канопский декрет, постановляющий, что каждые четыре года следует вносить в календарь дополнительный день. Так появился високосный год.

История календаря на этом не закончилась. Римляне, взявшие на вооружение и солнечный, и лунный календари, к концу эпохи Республики получили такую путаницу, что Цезарь решил навести порядок: для настройки всей системы измерения времени и упорядочивания календаря в 46 году до н. э. был создан юлианский календарь. В него добавили еще 90 дней, и год стал длиться аж 455 дней! После убийства диктатора Марк Антоний добился того, чтобы месяц длиной в 31 день был назван июлем в честь Цезаря. Затем пришел император Август и тоже не смог удержаться – в календарь добавили еще и август, тоже длиной в 31 день – не мог же он быть короче! Вот так календарь порой не только измеряет время, но и служит политическим инструментом…

☛ СМ. ТАКЖЕ

Солнечные часы (1500 лет до нашей эры)

3000 лет до нашей эры

Воздушный змей

Первый «аппарат тяжелее воздуха» родился в Китае примерно 5000 лет назад. Воздушный змей ознаменовал начало покорения человеком неба.

«И тогда ты делаешь из своей жизни, своих идей и своей мечты… воздушных змеев» – очевидно, Ромен Гари [6] заметил это далеко не первым. Задолго до выхода в свет его романа «Воздушные змеи», возможно, еще в III тысячелетии до н. э. это чудесное изобретение взлетело в небо где-то в Китае – именно ему большинство экспертов приписывают идейное первенство в этой области. Доказательства можно найти в древних текстах и на многочисленных рисунках, а также в воспоминаниях западных путешественников: Марко Поло был в восторге от удивительных умений китайцев изготавливать воздушных змеев и управлять ими.

Следует заметить, что с самого начала воздушный змей был не просто симпатичной игрушкой для развлечения. Он и до сих пор имеет большое культурное и религиозное значение: позволяет людям не только демонстрировать радость и любовь к жизни (Ромен Гари не придумал ничего нового для своего героя Амбруаза Флери), но и призывать плодородие и отгонять злых духов. Воздушный змей выполнял и вполне утилитарные функции – работал пугалом на только что засеянном поле или помогал военным. Древние тексты содержат множество анекдотов на эту тему: например, генерал Хань Синь, один из героев-основателей династии Хань, использовал на заре II века до н. э. армию воздушных змеев, чтобы атаковать врагов. История, конечно, сомнительная, но…

Анекдот анекдотом, однако воздушные змеи годятся не только для развлечений. Например, японцы, заимствовавшие это изобретение в VI веке н. э., сделали соревнования шестиугольных воздушных змеев традиционными. В них строго соблюдалось правило – все змеи поднимаются в воздух одновременно, и выигрывает тот, чей змей остался в воздухе последним. В ходе соревнований допускались любые приемы. Например, атаковать противника непосредственно в воздухе, чтобы заставить упасть, или перерезать нитку осколками стекла. Во время Второй мировой войны обе стороны (в странах Оси – чаще всего японцы) использовали воздушных змеев для защиты от воздушных атак. Это были гигантские сооружения, удерживаемые с помощью стальных кабелей, – на их фоне бамбук и шелк первых змеев казались чем-то безнадежно устаревшим. К счастью, это длилось недолго: воздушный змей снова стал символом свободы, предназначенным, по выражению Ромена Гари, чтобы «потерять голову в небесах».

☛ СМ. ТАКЖЕ

Воздушный шар (1783 год)

Самолет (1890 год)

2000 лет до нашей эры

Мыло

Ответ на вопрос «почему мыло мылится» был дан относительно недавно, не более двухсот лет назад, однако история мыла началась еще 4000 лет назад в Месопотамии.