Все началось с колеса. Эволюция изобретений: от топора до лазера

Основная трудность датировки этого изобретения состоит в том, что о нем остались лишь очень редкие упоминания в вавилонских, египетских, индийских, китайских и греческих письменных источниках. Несомненно, практика вычислений была столь обыденной, что никто и не подумал ее увековечить. Первые материальные следы этих действий относятся к более поздним временам. В литературе их описания можно найти у Аристофана, который в 422 году до н. э. в комедии «Осы» заставил героев дискутировать о дани, которую Афины ожидали от своих союзников: «Подсчитай сначала просто, не на камнях, а на пальцах…». Археология тоже столкнулась с хрупкостью следов этой деятельности: абаки чаще всего изготавливались из дерева, а уж рассчитывать на сохранность надписей мелом на доске или стене вообще бессмысленно. Самый древний счетный инструмент относится все к тому же V веку до н. э. и был найден на острове Саламин в Греции. Он представляет собой прямоугольную плиту из белого мрамора с параллельными линиями, начертанными на основе системы десяток и пятерок, вдохновленной, скорее всего, счетом на пальцах.

В китайских счетах использовались палочки для еды, а не камешки: счеты назывались suanpan (упрощенный китайский – 算 盤, традиционный китайский – 算盘), что буквально означает «поднос для счетных бирок». Это же слово обозначает и современные счеты. В том виде, в каком мы их знаем, они появились намного позднее, примерно в Х веке н. э., а первый трактат о вычислениях был написан только пять веков спустя! Однако при этом счеты Срединной империи были более продуманы, чем те, что использовались в греко-романском мире: помимо четырех основных действий, они позволяли извлекать квадратные и кубические корни и оперировать десятичными долями.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Вычислительная машина (1642 год)

Компьютер (1936 год)

900 лет до нашей эры

Шкив

Первый известный в истории шкив был идентифицирован на ассирийском барельефе, датируемом первой половиной IX века до н. э.

Плутарх в «Сравнительных жизнеописаниях» рассказывал об изобретении, которое Архимед продемонстрировал перед царем Сиракуз Гиероном II: «Архимед выбрал одну из царских галер. С превеликим трудом многих рук ее вытащили из воды на землю, нагрузили как обычно и посадили на нее много народу. Сам же Архимед сел на некотором удалении и потом без особого усилия стал двигать рукоятку своей машины, состоявшей из блоков и веревок, и тянуть галеру, которая пошла, не качаясь, как будто бы плыла по ровной поверхности моря». И далее – о самомнении ученого: «Уверенный в силе своего изобретения, он хвастался, что, если бы у него была другая Земля, он бы подвинул эту по своему желанию и перешел бы на другую». Со временем эта история стала сюжетом многочисленных басен и легенд, превратив Архимеда в родоначальника подъемных механизмов: кто не слышал апокрифическую фразу «Дайте мне точку опоры и рычаг, и я переверну Землю»?

Но люди вряд ли терпеливо ждали, пока великий сицилийский ученый придумает и внедрит различные устройства как для строительства все более массивных зданий, так и для погрузки и разгрузки все более тяжелых и объемных грузов. На строительных площадках и в портах шкивы и рычаги очевидно, использовались и раньше. Датировка изобретения рычага, весьма затруднительна, и имени изобретателя (а может, изобретательницы) мы, скорее всего, никогда не узнаем. А вот некоторые следы истории шкива до нас дошли: его самое древнее изображение было обнаружено на ассирийском барельефе, показывающем осаду крепости царем Ашшурнацирапалом II (883–859 годы до н. э.) и солдат, которые обрезают канат подъемной системы на стене. Конечно, датировать эту конкретную битву тоже непросто, поскольку все правление кровожадного царя было отмечено весьма свирепыми войнами, но можно с уверенностью сказать: шкивы использовались людьми как минимум 3000 лет назад.

У шкива, несомненно, была долгая история; его бы не придумали, не появись колесо. Однако у этого изобретения были и блестящие прежде, о чем свидетельствует текст Плутарха. Идея искусного соединения двух, трех, четырех шкивов в единую систему первых подъемников оказалась воистину гениальной: усилия, необходимые для преодоления силы тяжести, действующей на объект, умножались на соответствующий коэффициент, и человек или животное могли таким образом выполнить работу, которая в одиночку была бы неосуществимой.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Колесо (3500 лет до нашей эры)

700 лет до нашей эры

Акведук

Акведук придумали не римляне. Впервые он был построен за 400 лет до того, как появился в Вечном городе. Однако римские достижения не становятся от этого менее значимыми.