Все началось с колеса. Эволюция изобретений: от топора до лазера

Рельсы без паровоза – еще не железнодорожный транспорт: в противном случае можно было бы отсчитывать его историю с позднего Средневековья, когда были уложены первые рельсы, правда, еще деревянные, – на шахтах, добыча полезных ископаемых в которых разворачивалась по всей Европе, или с конца XVII века, когда деревянные рельсы заменили на железные. Однако и паровоз без рельсов тоже не годится для начала отсчета: в 1798 году мастер на все руки из Уэльса Ричард Тревитик вместе с двоюродным братом Эндрю Вивианом придумали дорожный паровоз, о котором редко вспоминают (и не без причины), рассказывая историю создания железной дороги. Название этой машины, тем не менее, заслуживает упоминания: она получила прозвище Puffing Devil – «Пышущий Дьявол» из-за мощных клубов пара, которые производил паровой двигатель.

Однако валлиец не остановился на этом. В 1803 году он создал новый прототип, который ездил по чугунным рельсам. Впервые паровоз был испытан 21 февраля 1804 года в Мертир-Тидвил в южном Уэльсе, бурно развивавшемся промышленном городке при месторождениях железной руды и угля. В ходе испытаний он перевез вагон с шестьюдесятью двумя пассажирами вдобавок к пяти вагонам, груженным десятью тоннами железа, на расстояние в девять миль, т. е. почти пятнадцать километров, за четыре часа. На одном из отрезков пути состав умудрился развить феноменальную скорость в пять миль, т. е. восемь километров, в час! Три года спустя Ричард Тревитик, решив прорекламировать изобретение, сделал демонстрационную установку в виде круга из рельсов в предместье Лондона – Истон-Сквер, ставшем сегодня одним из районов столицы: любопытные зрители за шесть шиллингов могли проехать несколько кругов на аттракционе, названном «Catch Me Who Can» – «Поймай меня, если сможешь».

Настоящая история железнодорожного транспорта началась, конечно, на рельсах и успешно продолжалась до наших дней: в 1814 году Джордж Стефенсон придумал паровоз, названный «Блюхер» в честь прусского генерала, прославившегося в сражении при Ватерлоо; в 1823 году вместе с сыном Робертом он основал первый завод по производству паровозов. В это же время паровозами заинтересовались и другие страны – Франция, германские государства, особенно Пруссия, Соединенные Штаты…

Но не следует забывать, что железные дороги не распространились бы столь широко, если бы параллельно не были усовершенствованы и рельсы: в 1804 году состав-пионер в Мертир-Тидвил смог проехать всего три раза, поскольку рельсы просто разрушились от тяжести поезда! Даже сегодня поезда могут развивать головокружительную скорость до 600 км/ч только благодаря тому, что сталелитейная промышленность смогла создать новые виды одновременно гибкой и прочной стали.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Автомобиль (1769 год)

Элайджа Маккой (1843–1929 годы)

Метрополитен (1863 год)

1815–1852 годы

Ада Лавлейс

Первым программистом в истории задолго до изобретения компьютера стала женщина. Первая программистка. Августа Ада Кинг, графиня Лавлейс.

Ада родилась 10 декабря 1815 года в Лондоне в весьма необычной семье. Ее мать, Аннабелла Милбенк, была незаурядной личностью, увлеченной литературой, философией и математикой: весьма нетипично для женщины в Англии в начале XIX века. Отцом же ее был поэт Байрон, не менее, чем стихами, прославившийся эксцентричностью и мрачным эгоизмом. Стремясь защитить свою дочь, Аннабелла рассталась с лордом Байроном через месяц после ее рождения, тогда как поэт покинул Англию, отправившись к берегам Средиземного моря, и умер в Греции в 1824 году в возрасте 36 лет. Несмотря ни на что, Аннабелла не стала давать дочери традиционное образование. Она постаралась передать девочке страсть к знаниям, в том числе к математике. При посредничестве Мэри Сомервиль, шотландки, прославившейся, кроме всего прочего, переводом «Небесной механики» Лапласа, Ада познакомилась в 1833 году с Чарльзом Бэббиджем, членом Лондонского Королевского общества и одним из основателей Королевского астрономического общества. Этот ученый, изобретший в 1822 году механическую вычислительную машину Difference Engine (что значит «разностная машина»), посвятил все свои силы разработке устройства с более широким спектром возможностей, которое помогло бы исправить многочисленные ошибки, содержавшиеся в математических, навигационных и астронавигационных таблицах того времени.