Все началось с колеса. Эволюция изобретений: от топора до лазера

Жозеф-Мари Жаккар (1752–1834 годы)

Хлопкоочистительная машина (1793 год)

1831 год

Косилка

Косилку изобретали дважды – в древней Галлии и в Америке 1830-х, – но только вторая попытка оказалась удачной.

Как это часто бывает, нам понадобится предварительный экскурс в древние времена, причем упомянуть следует два источника. Первый – «Естественная история» Плиния Старшего, который в I веке до н. э. писал: «на латифундиях галлов огромные ящики с зубьями продвигаются на двух колесах сквозь поле для жатвы, увлекаемые запряженными в обратном направлении быками: срезанные колосья падают в ящики». Второй, созданный четырьмя веками позднее – это Opus agriculturae Палладия. Автор детально описывает повозку, влекомую запряженным в нее быком и снабженную «многочисленными и широко расставленными зубьями, укрепленными на уровне колосьев», и объясняет далее: «Когда бык начинает тянуть повозку сквозь жнивье, все колосья, срезанные зубьями, складываются в повозку, вырванная солома остается позади, а погонщик, движущийся за повозкой, иногда поднимает или опускает устройство». Получается, что косилка была придумана галлами – это подтверждает и изображение на барельефе, найденном в 1958 году в Монтобан-су-Бузеноль! Но в Древнем Риме, где всю работу выполняли рабы, интерес к этому изобретению никогда не выходил за рамки простого любопытства.

Косилка вновь появилась в сельском хозяйстве много веков спустя. В 1830 году в округе Рокбридж в Виргинии, рабовладельческом штате, проживала семья Маккормик. Для обработки полей Роберт, глава семейства, использовал в основном труд рабов. При этом он не прекращал попытки увеличить производительность, изобретая все новые и новые сельскохозяйственные машины. Его сын, Сайрус, помогал ему, сознавая его достоинства и недостатки: «Мой отец был очень одаренным изобретателем, – вспоминал он позднее, – но у него полностью отсутствовали деловые качества, настолько, что все его изобретения забывались навсегда». Одно из них, впрочем, все-таки привлекло внимание молодого человека: механическая косилка на животной тяге. С помощью Джо Андерсона, одного из отцовских рабов, он улучшил конструкцию и в июне 1834 года подал заявку на патент.

Однако привычки и традиции изо всех сил цепляются за жизнь, и успех пришел далеко не сразу: к 1842 году удалось продать только семь машин, сделанных в имении семьи. Тем не менее, постепенно об изобретении заговорили, особенно на равнинах Запада: в 1843 году Маккормикам поступило уже двадцать новых заказов, на следующий год – тридцать, и предприниматель смог инвестировать в строительство фабрики в 1847 году в окрестностях Чикаго. А в 1860-е годы, во время Гражданской войны, рынок буквально взорвался: повсеместный призыв сельскохозяйственных рабочих в армию Севера и освобождение рабов на Юге сделали косилку Маккормика совершенно незаменимой! Сайрус Маккормик, строго говоря, не изобретал косилку, – это сделали древние галлы и его отец Роберт. Но его решительность и предпринимательский дух принесли ему огромную известность – в Америке его помнят до сих пор.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Соха (5000 лет до нашей эры)

Мельница (250 год)

Паровая машина (1687 год)

Хлопкоочистительная машина (1793 год)

1833–1896 годы

Альфред Нобель

Альфред Нобель – химик, предприниматель и дальновидный коммерсант – вошел в историю благодаря ежегодным премиям, названным в его честь.

На маленьком листке бумаги, не больше А4, сложенного вдвое, можно увидеть дату 27 ноября 1895 года. Обе стороны исписаны убористым почерком на шведском языке. Эта запись бережно хранится в Стокгольме, и публике ее демонстрируют как величайшую ценность. И не даром! Этот документ имеет огромное значение для недавней истории: «Jag undertecknad Alfred Bernhard Nobel…», «Я, нижеподписавшийся, Альфред Бернхард Нобель, после тщательного обдумывания, объявляю, что приведенное ниже завещание…»