Все началось с колеса. Эволюция изобретений: от топора до лазера

В 1837 году Джордж и Эмилия Маккой, чернокожие рабы из Кентукки, смогли сбежать благодаря Underground Railroad, «Подземной железной дороге» – тайной сети дорог и убежищ, созданной аболиционистами в Соединенных Штатах. Сеть позволяла беглецам покинуть рабовладельческие штаты Юга и скрыться в Канаде. Семья Маккой обосновалась на небольшой ферме в Колчестере, Онтарио, и шесть лет спустя у них родился сын Элайджа. Мальчик еще в школе продемонстрировал выдающиеся способности и большой интерес к науке и технике. В 1859 году родителям, благодаря упорному труду и экономии сколотившим небольшой капитал, удалось отправить сына в Эдинбург учиться на инженера.

В Северную Америку Элайджа вернулся в разгар Гражданской войны. Этот кровавый конфликт привел к отмене рабства, но не смог победить дискриминацию. Элайджа столкнулся с ней сразу же после переезда из Канады в Ипсиланти на западе Детройта – он не смог найти работу, соответствующую его высокой квалификации. Пришлось устроиться в местную железнодорожную компанию на второстепенную должность, которая считалась «доступной неграм»: загружать уголь в топки и смазывать цилиндры и поршни паровозов. Работа была тяжелой: требовалось поддерживать постоянное давление в котлах, одновременно выливая огромное количество масла на металлические детали, поскольку пар обладает высокими коррозийными свойствами. Именно там в 1872 году Элайджа внедрил свое первое изобретение – автоматическое дозирующее устройство, которое постоянно наносило слой смазки на детали движка. Он получил патент в 1873 году, и вскоре это простое и эффективное устройство установили на всех поездах компании. Другие организации пытались его воспроизвести, однако то, что у них получалось, стабильно уступало оригиналу. Техники требовали вместо подделки «настоящий Маккой». Выражение закрепилось – до сих пор американцы требуют «the real McCoy», когда хотят подчеркнуть, что не позволят всучить им фальшивку!

Дивиденды от изобретения позволили Элайдже в 1873 году жениться на Мэри Элеоноре Деланэ, тоже дочери рабов, и найти работу консультанта. Он занимался изобретениями до самой своей смерти в 1929 году и получил еще более пятидесяти патентов: большинство касалось работы паровых машин, но среди них была и смазка, представлявшая собой суспензию из масла и графитного порошка. Более века спустя, в 2012 году, новое патентное бюро Среднего Запада Соединенных Штатов, занимающее огромное здание в Детройте, было переименовано в его честь – The Elijah McCoy Midwest Regional Office.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Паровая машина (1687 год)

Паровоз (1804 год)

1847–1931 год

Томас Эдисон

Гений, волшебник, колдун из Менло-Парка – у Томаса Эдисона было множество прозвищ. Он поставил мировой рекорд по количеству полученных патентов: 1093 – кто больше?

«Гений? 1 % вдохновения и 99 % пота!»

Никто не знает, действительно ли Томас Эдисон произнес эти слова, но вся его жизнь показывает, что он следовал по этой формуле. Особенно в том, что касается пота. Изобретатель родился в 1847 году в Милане, штат Огайо, и был седьмым сыном своего отца, Сэмюэла, который кем только не работал, чтобы прокормить семью. В 1854 году он перевез своих домашних в Порт-Гурон в штате Мичиган, где устроился плотником. У Эдисонов была большая библиотека, редкость в те времена, и благодаря матери, Нэнси, Томас открыл ее для себя довольно рано. «Она научила меня быстро и правильно читать хорошие книги», – говорил он потом. Мальчик не долго сидел дома. Он постоянно подрабатывал, и в начале 1860-х годов, когда в Америке разразилась Гражданская война, начал торговать сладостями на железной дороге, только что связавшей Порт-Гурон и Детройт. Там ему повезло: он спас малыша от мчавшегося поезда, и отец мальчика, телеграфист, отблагодарил его, обучив своей весьма перспективной тогда профессии.

Вопреки распространенному убеждению, Томас Эдисон не изобретал электрическую лампочку: он просто радикально ее улучшил в 1879 году, внедрив углеродную нить накаливания, обладавшую высоким сопротивлением.