Все рушится

– Ты сказал одну очень интересную вещь, – заметил мистер Браун. – Вы боитесь Чукву. В моей религии Чукву – любящий Отец, и тем, кто исполняет Его волю, нечего бояться.

– Но мы должны бояться Его, когда не исполняем Его волю, – возразил Акунна. – А кто может сказать, какова Его воля? Это слишком великая тайна, чтобы ее понять.

Таким образом мистер Браун узнавал очень много о религиозных обычаях клана и пришел к выводу, что прямая атака на них к успеху не приведет. Тогда он построил в Умуофии школу и маленькую больницу. Он ходил от дома к дому, уговаривая людей посылать своих детей в школу. Но поначалу те отправляли туда только своих рабов и иногда – ленивых отпрысков. Мистер Браун умолял, доказывал, пророчествовал. Говорил, что в будущем править этой землей смогут только мужчины и женщины, которые будут уметь читать и писать, что если Умуофия не будет посылать своих детей в школу, придут чужаки из других земель и захватят власть. Разве они уже не видят, что происходит в окружном суде, где уполномоченного окружают пришлые люди, говорящие на своем языке? Большинство из них родом из дальней большой деревни Умуру на берегу Великой реки, куда белый человек пришел раньше всего.

В конце концов речи мистера Брауна начали оказывать воздействие. В школу стало приходить больше людей, и он поощрял их подарками в виде маек и полотенец. Не все из них были молодыми. Некоторым исполнилось уже по тридцать, а то и больше. По утрам они работали в полях, а потом шли в школу. И совсем немного времени понадобилось, чтобы люди стали говорить, что врачевание белого человека действует быстро и в самом деле помогает. Школа мистера Брауна тоже давала скорые результаты. Нескольких месяцев обучения оказывалось достаточно, чтобы человек мог стать судебным приставом или даже секретарем суда. Те, кто учился дольше, сами становились учителями и из обычных работяг превращались в возделывателей виноградников Господа. Несколько новых церквей со школами при некоторых из них были основаны в окружающих деревнях. Религия и образование с самого начала шли рука об руку.

Миссия мистера Брауна росла, одерживала победу за победой, и благодаря своим связям с новой администрацией завоевывала все больший общественный престиж. Но здоровье мистера Брауна ухудшалось. Поначалу он не обращал внимания на тревожные признаки болезни. Но в конце концов, опечаленный и сломленный, вынужден был покинуть свою паству.

Когда мистер Браун отбыл домой, шел первый после возвращения Оконкво в Умуофию сезон дождей. Пятью месяцами раньше, едва узнав о возвращении Оконкво, миссионер нанес ему визит. Как раз незадолго до того он послал сына Оконкво Нвойе, которого теперь звали Исааком, в недавно открывшийся педагогический колледж в Умуру и надеялся, что эта новость Оконкво обрадует. Но Оконкво прогнал его, пригрозив, что в следующий раз, если он заявится снова к нему в усадьбу, его вынесут из нее вперед ногами.

Возвращение Оконкво на родину не стало таким впечатляющим, каким он его себе представлял. Правда, две его дочери-красавицы вызвали большое волнение среди потенциальных женихов, и вскоре от сватающихся уже не было отбоя, но особого интереса к возвращению самогó земляка-воина Умуофия не проявила. За время его отсутствия в клане произошли столь глубокие перемены, что он стал почти неузнаваем. Новая религия, новые порядки, открывшиеся лавки занимали слишком много места в головах его соплеменников. Оставалось, правда, еще немало тех, кто все эти новшества считал злом, но даже они почти ни о чем другом не говорили и не думали, и, разумеется, меньше всего – о возвращении Оконкво.

Да и год выпал неудачный. Если бы Оконкво сразу же ввел двух своих сыновей в сообщество озо, это бы всколыхнуло ситуацию. Но обряд посвящения проводился в Умуофии раз в три года, и до следующей церемонии оставалось ждать еще почти два.

Оконкво был глубоко опечален. И это была печаль не только о собственных горестях. Он скорбел о клане, который на его глазах надламывался и распадался, и о воинственных мужчинах Умуофии, которые необъяснимым образом становились изнеженными, как женщины.

Глава двадцать вторая

Преемником мистера Брауна стал преподобный Джеймс Смит, это был человек совершенно иного склада. Он открыто осуждал политику компромиссов и приспосабливания, которую проводил мистер Браун, и видел все только в черно-белом свете, где все черное, разумеется, было злом. Для него мир представлял собой поле битвы, на котором дети света сошлись в смертельном поединке с отродьем тьмы. В своих проповедях он говорил об овцах и козлищах, о семенах и плевелах и твердо веровал в то, что жрецов Ваала следует истреблять.