Всеобщая история искусств

На выставке 1849 году впервые появились эти две картины и новая, гораздо более совершенная – «Сватовство майора». За нее художник получил звание академика. Публика стояла перед этими картинами с нескрываемым удивлением и восторгом: это было откровение, новый мир, открытый художником. До сих пор русская жизнь в ее настоящем виде в живописи не появлялась. Картина Федотова была написана красками, которыми Гоголь писал свою «Женитьбу», опередив на несколько лет Островского с его высокохудожественными картинами из московской купеческой жизни.

В центре картины – невеста, одетая в широкое кисейное платье сороковых годов, кинувшаяся вон из комнаты при известии о приезде жениха. Мать, одетая по-купечески, в шелковом повойнике, поймала ее за платье; старик отец наскоро запахивает свою сибирку; ключница, нянька и горничная суетятся у закусочного стола. Сваха в шелковом шугае с платочком в руках стоит в дверях, оповещая о госте.

Сам жених виден в открытую дверь; это бравый усатый майор, в котором можно уловить черты лица самого художника. Равнодушным к общему переполоху остается только котенок, занимающий передний план картины. Он беззаботно умывается на паркете купеческой гостиной.

Такой же успех эта картина имела и в Москве. «Сватовство майора» принесло художнику и материальное благополучие. Он мечтал поехать в Лондон, учиться у жанристов, но напряженная нервная жизнь и несчастная влюбленность содействовали развитию психической болезни. Весной 1852 году его характер круто изменился: он стал задумчив, говорил, что много воды утекло…

Им была задумана новая картина «Возвращение институтки в родительский дом». Институт, где барышня провела много лет, принадлежал к числу аристократических. Она все время мечтала о возвращении домой, представляя себе домашний очаг земным раем. На пороге родительского дома она останавливается, пораженная бедностью обстановки.

Для того, чтобы найти средства для создания картины, Федотов повторил «Сватовство майора». Он получил очень значительную сумму, но истратил ее без толку на мелочи и на подарки невесте. Когда деньги закончились, приятели догадались, что художник ненормален и нуждается в строгом надзоре. Федотова пришлось поместить в лечебницу для душевнобольных, где он умер. За время пребывания в больнице его изредка посещали приятели. Они заставали Федотова когда кротким, а когда и таким буйным, что санитарам приходилось связывать несчастного живописца. Хоронили его 18 ноября; за его гробом шла большая толпа почитателей. Больше всех плакал и убивался на его могиле денщик Коршунов.

Наследие Федотова невелико. В московском Публичном и Румянцевском музеях хранились его картины «Сватовство майора», «Свежий кавалер» и «Вдовушка», написанные масляными красками. К сожалению, первые две картины сильно пострадали от времени и покрылись трещинами. На картине «Вдовушка» изображена вдова офицера, собравшая свои вещи для переезда на другую квартиру. Хотя «Вдовушка» и принадлежит к позднейшим произведениям Федотова, но она уступает первым двум картинам: в ней чувствуется какой-то сентиментализм.

В Третьяковской галерее были представлены несколько акварелей и сепий, а также портрет масляными красками графини Е. П. Растопчиной. В Михайловском дворце в Петербурге была тщательно выполненная Федотовым акварель «Встреча в лагере лейб-гвардии Финляндского полка великого князя Михаила Павловича». Вот и все значительное, что было создано Федотовым.

Сохранилось также множество сепий, карандашных набросков и акварелей. Сепия, находившаяся в московской галерее Третьякова, изображающая художника, женившегося без приданого, в надежде на свой талант, написана под влиянием английской живописи. Изображена холодная комната со льдом на рамах; холод усиливается еще тем, что дворник уносит из печки вьюшки за долги.

Сам художник, в лице которого Федотов старался изобразить самого себя в халате, с головой, повязанной тряпицей, пишет вывеску. На столе лежит умерший от голода и холода ребенок. Жена с ужасом слушает рассказ сынишки-подростка о том, что он стащил откуда-то чайник. Старшая дочь целуется в дверях с каким-то господином, а младшая ломает на куски раму от картины для топки печи. Композицию дополняют изображения жестоко исхудавших кошки и собаки.