Всесожжение

– Холодный, как чёрт, существенно ниже двухсот градусов. Нечто наподобие небольшого пузырька morozhenoje. Думаю, имеем дело с френическим пробоем.

– Из переходов на Вересковых пустошах следует, что там, где Саранча ударяет с наибольшей силой, пространство-время расползается, как тряпка. Я пробовал передать это Картеру и Марине, но не думаю, что они мне поверили.

Я и сам бы не поверил в эту версию, если бы собственными глазами не видел отряд Саранчи, вылезающий из скал Сулимы, и не наблюдал за тем, как что-то руководит слаженными движениями соперника.

Хаотические действия повстанцев оказываются точными и продуманными, как будто над ними вознеслось око, указывающее им путь. Это око может, как у насекомых, состоять из огромного количества глаз поменьше. Некоторые пользователи Вересковых пустошей делятся сложными теориями, которые опираются на модели, построенные академическими ИИ. Бесчисленные Человеческие Легионы считает, что так называемые «центры командования» Саранчи локализированы в пустыни Саладх, и на самом деле это подземное море синтетического плазмата. Этот пользователь распространяет информацию в режиме free (то есть платно, 1 ECU за скачивание) как недостаточно детально описанную и не верифицированную.

Я успокаиваю детей, что мы со всем справимся. Глажу их по головам, теплым от солнечных лучей. Жест должен быть понятным: «Я нервничаю, любимые мои, но ситуация под контролем». Разумеется, я не говорю им правду.

Наши экстраполяции указывают, что в течение нескольких дней мы должны будем сойти вглубь Замка. Мы отследили все доступные записи об атаках на фабрики и штаб-квартиры корпорации. Проанализировали движения Саранчи шаг за шагом. Хендрикс советовался со штабами Блюмфельда и Стилица, а Надя, используя личные сети ИИ, с несколькими сотнями экспертных программ, а также с Вероникой и Марией Терезой, управляющим директором конкурирующего концерна F.E.O. Мы установили, что существует как минимум четыре сценария наступления, после которых произойдёт массовая атака с использованием слабых сторон местных оборонных систем. Наша задача сейчас состоит в том, чтобы предвидеть развитие событий.

Я мимоходом задумываюсь о жителях Радеца. Многих знаю лично: кто-то работал в имении, кто-то оказывал нам мелкие услуги в городе. Семья веками заботилась о хороших отношениях с местной общиной. Вероника когда-то сосчитала, что три четверти семей, живущих в городе, кормятся от сотрудничества с Замком. Самые способные и активные молодые люди переезжали сюда навсегда после того, как корпорация финансировала для них получение соответствующего образования. Почти все они оставили там кого-то, хотя бы далёких родственников и знакомых, а сейчас потеряют их навсегда, поскольку появление облака всегда предвещает только одно.

Слишком поздно для эвакуации. Облако внезапно выползло из ущелья Малых Братьев и рассеяло в воздухе миллионы спор. Мы потеряли контакт с Радецом несколько минут назад, через пятнадцать минут после сигнала со спутника. Жертвы, наверное, уже лежат, мучаются от ужасной лихорадки, их головы облеплены блестящей жидкостью, а в крови и внутренних органах идет убийственная работа, целью которой является превращение свободного человека в инструмент чужой воли. Максимум через несколько часов мы увидим этих несчастных под стенами, они в воинственном безумии будут штурмовать укрепления Замка.

Не думаю, что тот, кто руководил действиями повстанцев, действительно рассчитывал причинить нам вред таким образом – по крайней мере, не физический. Речь идёт о нанесении морального ущерба, который в иерархии современных стратегий занимает довольно высокое положение, сразу после отсечения от источников информации. Внезапное появление облака подорвало веру в систему раннего предупреждения, а значит, они уже получили желаемый результат. К счастью, помимо многих убытков, есть и положительное следствие: мы все пришли в ярость. К многочисленным мотивациям добавилась ещё одна – месть за жителей городка.

Почти вся продукция «Элиас Электроникс» и VoidWorks

приходилась на военную промышленность. Я только что узнал, что Инка полетела в Бильден не только для того, чтобы провести инспекцию укреплений, но и прежде всего, чтобы пронаблюдать за тем, как с конвейерных лент сойдут первые экземпляры дирексов – боевых тел, спроектированных нашими лучшими пластиками ДНК и специалистами по технике вооружения. Живые хищники с аналоговой оснасткой, покрытые трёхслойной шкурой-бронёй, быстрые и выносливые, неуязвимые для FEMP и высокоустойчивые к биологическому, химическому и конвенциональному оружию. Их можно положить только сильной атомкой, как прекрасно выразился Картер.

Хотите войны, сукины дети, так вы её получите!

3. Ещё глубже