Всесожжение

Надя изображает приблизительную траекторию полёта, но не может предоставить подробности – численность и мощность оружия нападающих, а также направления, с которого были совершены выстрелы, остаются загадкой. Нам становится понятно, что десант андроидов на Сирил был грёбаной ошибкой, а отдел Саранчи, побеждённый на наших глазах, успел передать информацию своему руководству. Информацию, стоившую намного больше, чем смерть одного патруля.

Путь к нашему заповеднику для них открыт.

4. Скауты

Вампиры подходят в серый час, между тремя и четырьмя часами утра, когда сон морит даже тех, кто страдает бессонницей. Всё бледное и двухмерное – чтобы рассмотреть какую-то деталь, нужно до максимума докрутить цифровой зум. Саранча появляется в камерах Системы Контроля Скорости и в полицейском мониторинге: сперва группками, по нескольку или по десятку солдат, свободным строем или вообще не организовано. Потом на дорогах заметны патрули на мотоциклах и мотовездеходах, длинные колонны пехоты, танковые дивизии на краденых транспортёрах и лёгких танках типа Dragon, приспособленных к битвам в горах. Между ними движется сигара ракетной установки класса Е и огромные шары, утыканные металлической паутиной, принцип действия которой не могут понять даже объединённые группы ИИ.

Мониторинг регистрирует галдёж и шум, сопутствующий первым группам (это, скорее, приманка, чем разведка). Главные силы движутся в полном молчании, слышен только ровный стук ботинок и гул ползущих в гору машин. Большинство техники было переделано в военных мастерских – они работают на жидком топливе, им вернули доисторическую тягу и очистили кабины водителей от дорогой электроники, чтобы обезопасить их от электромагнитных снарядов. Башни, ощетинившись дулами карабинов, неспокойно оборачиваются, как будто бы выглядывают противника, а на транспортных платформах, между нитями шарообразных сетей, проскакивают голубые огоньки.

Сотни, тысячи усовершенствованных боевиков стягиваются с юга, со стороны Сигарда. Хендрикс получает информацию, что тамошний гарнизон пал окончательно. После победы над отборными отрядами Death Angel

повстанцы дистанцированно вызвали панику у солдат, осаждавших город. Во внутренней борьбе погибло как минимум сто людей, главным образом предателей, которые хотели сдать командиров в руки врага. Окопавшийся в Сигарде IV полк пехоты, несколько танковых дивизий, а также вспомогательные силы, отошли на юг и в неразберихе разделились на две части.

Меньшая пошла на восток, чтобы – как предположил майор – соединиться с Группировкой Рамма неподалёку от Большой Развилки. Бо́льшая отправилась по направлению к Тирону и, скорее всего, двинется дальше, за старую границу с Ремарком, чтобы скрыться в оккупационных базах в горах Тертиум. С тех пор как Ремарк потерял суверенитет, Вооружённые Силы Республики Раммы годами строили там сеть бункеров, защищённых полосой ядерных мин. Пустынные территории вокруг Тертиум, что, правда, скрывали в себе больше ловушек. В каждый миг их могли поразить биологическим оружием, а большие маточники клещей лишь ожидали сигнала. Командующий армией Пограничья генерал Герлах результативно сдерживал атаки готтан и политеистических государств с юга в течении сорока лет. Отец раздумывал, не попросить ли у него убежища, но неопределённое отношение командира к семье (брат генерала принадлежал к враждебной корпорации Сообщества UNC), а также большое расстояние решили этот вопрос – риск был слишком высок.

Тем временем, после захвата Сигарда повстанцы, как всегда, занялись уничтожением информационной инфраструктуры и охотой на людей с программным обеспечением Вавилона. Они перегруппировали силы, и после пополнения запасов и оружия на военных складах двинулись к Бильдену. Сначала мы думали, что они планируют нападение на новый город (Картер лихорадочно советовался с Инкой), но механизированные отряды и снабжённая мототранспортом пехота двинулись в горы, через заповедник и два туннеля на юге от Радеца. Точно в нашем направлении. Оказалось, что персонал Замка вынужден будет биться не с бандами мародёров, а с более чем десятитысячной регулярной армией. Только рекогносцировка местности и сделанные ранее приготовления (в том числе возможность убежать глубоко в скалы) дают нам ещё хоть какие-то шансы.