Всесожжение

Мы теряем связь с миром и возможность дистанционного управления, оглохли и ослепли телекоммуникационные спутники, работающие на орбите. Жидкие базы данных вспомнили о своём френическом происхождении и начали предпринимать действия, непонятные для наземного контроля. Всё ещё работают передатчики Синергии и локальные подсети ИИ, у которых несколько аварийных версий, зато Синет практически перестал существовать, тянется по остаткам кабелей и радиостанций в больших городах. Во многих местах на территории Раммы (неизвестно, во скольких ещё на планете) бушуют магнитные бури неизвестного происхождения. Навикс умер в муках, когда Саранча проникла на базу НАСА под Старым Бостоном, – с неба исчезли дельтапланы и летательные машины меньших мощностей, в том числе пчёлы. FFP задержала бо́льшую часть запланированных налётов. Мы предоставлены сами себе. Это понимают все – от командиров и сотрудничающих между собой ИИ до обычного рядового и замкового повара.

Я думаю об этом, стоя над кроватью детей. Интендант приглушила свет на всём уровне –2. Темноволосая няня, Евника, вскакивает с кресла, на котором раньше читала им книгу, испуганная неожиданным визитом. Она сжимает в руке стеклянные бусинки чёток. Я жестом прошу её выйти и разглаживаю белые одеяла, хотя это абсолютно ненужно. У Иана и Эмили нет отдельных комнат, они с самого начала были вместе – одно искусственное лоно, один инкубатор, одна спальня. Сейчас спят в похожих позах: навзничь, руки широко раскинуты, головы повёрнуты набок. Я слушаю их спокойное дыхание.

Я не успел попрощаться и сказать что-то такое, что они запомнят. Дело даже не в словах, а в оттенках голоса, овале лица, запахе мужских духов. Я поднимаю с пола красного мишку в белый горошек, это маленькое паскудство, которое любит моя дочь. Кладу ей на подушку. Осторожно отхожу и иду в сторону казарм. У меня мало времени. Я должен настроить экзоскелет под присмотром мединженеров.

Шумят конвейеры и двигатели транспортёров. Техники бегают между человекоподобными силуэтами. Краны насаживают на бронеформы карабины, ракетные установки, контейнеры боеприпасов и аварийные сосуды с кислородом. В казармах гудит, словно в улье, командиры полков формируют отряды и составляют боевой строй. На погрузочной платформе появляется майор и отдаёт последние распоряжения. Его слова плывут на сервера и кэш-буферы. Надя присылает симуляции битв и актуальные карты. Подходит к концу заправка рюкзаков. В четыре пятнадцать отец даёт приказ выступать, а почти через пятнадцать минут после этого на фоне перекрикиваний стражи раздвигаются главные ворота и начинается наш сумасшедший забег.

Мы идём в ущелья и на крутые склоны – обвешанные оружием и разогретые химией тела в военной бронеформе: рапторах, косинусах, ТБЭС, энстатах и V-скелетах. Усиленные внешними конструкциями, мы несёмся в едином ритме, преодолевая усталость, страх, нагромождения скал, растительность и туман. Искусственные связки, кости и чувство равновесия созданы для того, чтобы бежать ещё быстрее, прыгать вернее и точнее взбираться на вершины гор, откуда можно наблюдать за противником и спрыгнуть ему прямо на голову.

Внизу, по извилистым тропинкам долины, бегут Тяжёлые Боевые Экзоскелеты, пятьдесят молодых людей, которые после резни в Радеце пошли добровольцами. Некоторым не понадобились кровные узы, чтобы присоединиться к отряду самоубийц, которых ведёт сержант Блиц (прекрасная фамилия для человека на его должности). ТБЭС-ы после часа бега встречаются с передовым отрядом повстанцев, воодушевлённым победой в Сигарде. Картинка и звук передаются по временным каналам, разбросанным на трассе: разъярённые солдаты в бронеформе размазывают паршивых монстров за пятнадцать километров от Замка. Противопехотные гранаты и музыка оборачивающихся дул. Шлемы дают ребятам небольшие дозы кокаина, чтобы они чувствовали радость от битвы. Освобождённый дофамин блокирует страх перед смертью. Блиц должен следить, чтобы они не переборщили, авангард Саранчи не составляет большой угрозы.

Мы бежим сверху. Подразделение, насчитывающее сто двадцать человек, вьётся, как металлическая змея длиной в два километра. Впервые вампиры замечают нас, когда мы перескакиваем над туннелем неподалёку от посёлка Галия. Они стреляют из ручного гранатомёта по бегущему на склонах полку в энстатах – семеро солдат погибли на месте, несколько сползают на заблокированную лавиной дорогу. Двое идущих с нами ТБЭС-ов открывают огонь из своих орудий. Холден и Сукер, капралы руководящие левым крылом подразделения, приказывают своим сбросить связку гранат в разбегающуюся внизу колонну. Вслед за ними летит гнездо клещей и двухфазовая бомба класса Е (первый импульс служит возбуждению второго, более подходящего).