Всесожжение

Ко мне ползёт сломанный клещ, путаница ног, титановая броня и симбиотический лишайник. Его заморозили и подорвали снарядом, однако ему хватает сил искать жертву. Я долго целюсь из ручного огнемёта, прежде чем решаюсь выстрелить. В пыльной брусчатке появляется дыра. Я отворачиваю голову, в которой пульсирует тупая боль, – ни следа моих людей. Казалось, они летели рядом до последнего мгновения и мы вместе ударились в ворота. Не только мёртвый Сизмор. Я помню рядового Гаусса и капрала Стена, которые передавали друг другу какие-то знаки, пробовали установить контроль над хаотическим путешествием. Сейчас, на этой сожжённой земле, я был совершенно один. К воротам Замка не долетели даже трупы или куски брони. Я падаю навзничь и прикрываю голову руками. Обломки забрала ранят мне щёки, из ушей, глаз и анального отверстия течёт кровь.

А потом я слышу голоса и канонаду автоматных выстрелов на стене. Свет волнуется, в размазанном воздухе я замечаю Замок, такой же, как и в минуты выхода, не считая пламени, которое облизывает рвы (в них попал зажигательный снаряд). Надо мной наклоняются стражники, словно из-под земли вырастает джип спецназа и мчит нас в раззявленную пасть казарменного бункера. Я кручу головой, пытаясь стянуть шлем, но у меня нет сил поднять руки. Самой важное, что укрепления целы – ворота, стена, металлическое заграждение, вход в Замок. Весь персонал наготове. Я что-то видел, возможно, будущее, возможно, альтернативную историю этого места.

– Мы не верили, что кто-то вернётся, – надо мной склоняется Джонни Милло, командир стражи. – Вы пролетели через туннель Хокинга, так как выпали практически из ниоткуда. Так бабахнуло перед воротами, что стража оглохла.

– Я получил десять зивертов, френы сделали из меня сито, – я захлёбываюсь кровью. – Как выглядит ситуация?

– Нас окружили, они готовятся к штурму, но потеряли разгон. Ваша атака и минные поля сделали своё дело. К тому же вы уничтожили два шара вампиров, один в ущелье, второй на перевале.

– Ещё бы чуть-чуть… и было б три.

– Майор говорит, это большой успех – сукины дети не несли таких потерь ни в битве под Большой Развилкой, ни в столкновениях с войсками корпорации, – на его лице появляется бледная улыбка. – А вот и он.

Я приподнимаюсь на локте. Водитель транспортёра припарковался в подземном ангаре, мигают голубые огни медицинской тревоги. Через инфор долетают приказы и нервные разговоры. Хендрикс бежит впереди, а за ним на электрической тележке санитары и Грим Сколиас, сзади сидят отец и дядя Картер. Мне всё сложнее говорить из-за отёка языка. Наверное, через мгновение не смогу дышать.

Сколиас жестом приказывает мне молчать. Техники в скафандрах освобождают окровавленное тело от остатков бронеформы. Это гадство до сих пор ионизирует, я сонно думаю об опасности. Получаю укол, уменьшающий кровотечение, кортизоновый препарат, военный Protectan[29]

CBLB502, а потом In-cradle[30], замедляющий распад геля. Отец говорит, что сплав слабее, чем человеческий мозг, более чувствителен к излучению, и, если бы у меня была хоть одна микротрещина в колыбели, я был бы уже овощем. Он ни перед кем не скрывает правду обо мне, секретность перестаёт быть важной. Мы должны торопиться.

Электрическая тележка мчится к лифту, потом по белому коридору медицинского отдела. Надо мной идет дискуссия, что делать и в какой последовательности. К обсуждению подключается интендант.

Опять эти грёбаные судороги. Я погружаюсь в летаргию, перестаю видеть и слышать, до меня доходят только обрывки разговор с инфора, передаваемые непосредственно на колыбель. Квист докладывает, что на внутренний двор полетели первые бомбы Е, потому он отзывает свои подразделения вглубь Замка, под охрану пушек Фарадея. Хендрикс даёт приказ активировать клещей и через мгновение за металлическим ограждением вспыхивает новая жизнь. Надя палит из пушек в приближающегося врага, ей вторят танки и бронетранспортёры. Командование Саранчи заметило неразбериху возле ворот и дало сигнал атаковать.

Используя остатки сил, я выдаю распоряжение – запрещаю Луизе участвовать в сражении, ей нельзя рисковать жизнью. Она должна выбрать несколько спецназовцев и солдат Death Angel, а потом спрятаться с детьми и Евникой на дне Замка, на уровне –12. Как максимум в течение часа они должны занять одно из убежищ и запереть за собой все бронедвери. Техники снаружи забетонируют люк. В маскирующем слое разместят взрывные снаряды, которые потом помогут им выйти. Сценарий разработан давно, а каждое из пяти убежищ самодостаточно на протяжении почти полугода (там есть запас воздуха, продуктов, воды, источников энергии и тепла). Оно может спокойно служить двадцати людям и андроидам.

Мы должны предусмотреть худшее: что вампиры прорвутся в подземелья и что мы не сможем их задержать. Луиза будет ждать закодированный сигнал снаружи или выйдет из убежища за несколько дней до того, как запасы подойдут к концу. Её единственная цель – защита детей. Любой ценой, даже ценой жизни остальных.