Всесожжение

Наши пулемёты отзываются с удвоенной силой. Между техникой врага заметны мелькающие снайперы, которые охотятся на наши пушки, спрятанные в стене или передвигающиеся по её краю. С одних транспортёров высовываются огромные тёмно-графитовые купола, с других – сеточные конструкции, что-то наподобие больших радаров. Они направлены туда, где датчики движения и тепла замечают людей. Они поражают их микроволнами и вибрацией инфразвука. Так пала стража возле главных ворот, персонал теряет сознание, хватаясь руками за головы, которые словно разрываются от боли. Кто-то выпрыгивает из окна на толпящихся повстанцев, другие стреляют себе в рот. Сражённые стражники умоляют, чтобы их добили. Бомбы класса Е регулярно приземляются на внутреннем дворе, не давая андроидам подключиться к обороне.

Четыре танка Dragon обстреливают ворота. Они целятся в одну точку, и после десятка-двух взрывов часть укреплённого крыла рассыпается в пыль. Сопровождается это криками пехотинцев; вой стада настолько громкий, что его слышно даже в грохоте сражения. С нашей стороны стены брусчатка внутреннего двора вздыбливается. На равном расстоянии из слоя затвердевшей земли появляются огромные железобетонные конструкции, которые должны задержать танки и дать укрытие защитникам. Повреждения в ограждении пока что слишком малы, транспортёрам Саранчи внутрь не проникнуть, но это лишь вопрос времени.

Хендрикс даёт несколько залпов из миномётов. Снаряды падают за стенами, сеют опустошение в рядах врага, но также уничтожают укрепления и убивают наших. Мы вынуждены пойти на эту хаотичность из-за оснащения Саранчи, нас заставляет присутствие металлического шара.

Нападающих слишком много, чтобы миномёты переломили ход сражения. Саранча атакует имение с трёх сторон. С четвёртой ползут по склону подразделения из Двух Корон. Истощённые минными полями, они движутся значительно медленнее остальных войск, но и так достигнут вершины Радеца меньше чем через час. Рассвирепевшее мясо заливает нас, карабкается на ограждение, проникает через каждую щель. И вдруг раздаётся визг из сотен горлянок, громче и ужаснее, чем боевой клич вампиров.

Тех, кто подошёл под стены, живьём пожирают клещи. Маленькие убийцы уже учуяли добычу, они передвигаются быстрыми прыжками в сторону пехоты. Их тысячи, во много раз больше, чем в ущельях, в сбрасываемых нами маточниках. Эти к тому же голоднее и более ядовиты. Нейротоксины, соединённые с веществами, которые расщепляют соединения наноботов, парализуют жертв немедленно. Тело и электроника умирают одновременно, чем более жертва киборгизирована или нашпигована химией, тем быстрее.

Клещи проедают куски тел и брони, приклеиваются к лицам, искажённым болью и покрытым разбитыми имплантатами. Под стенами возникает такой хаос, что подразделения партизан стреляют по своим, как в ущелье Иеремии. Первые ряды пытаются вырваться из кровавой бойни, руководствуясь инстинктом выживания. Центральное управление теряет над ними контроль, а потому приказывает экипажам танков открыть огонь.

Несколькотысячная армия, несомненно, отступает, даже техника отъезжает на полкилометра от стен. Я думаю, то, что мы сделали – использовали оружие массового поражения на собственной территории, – не укладывается в голове даже у наших врагов. Заражение земли перешло все границы, хотя Саранча, должно быть, догадывается о защите в ДНК убийц – об ограниченном сроке жизни, об уязвимости к определённым штаммам вирусов. Рои клещей представляют смертельную угрозу даже для нас, несмотря на попытки создания идентифицирующих механизмов. Они будут ошибаться и пожирать людей с таким же аппетитом, как пожирают вампиров. Их использование чётко демонстрирует, что мы решились биться до последнего солдата.

Саранча недолго колеблется, потом вперёд выдвигаются противохимические взводы с холодомётами и парализаторами, используемые в битвах с подобными противниками.

– Пора, – говорит Луиза, стоя в дверях убежища 04. – Через минуту мы войдём в мёртвое поле, без камер и инфора. Ты потеряешь нас из виду, Францишек.

– Я вернусь сюда! – я мысленно кричу, стискивая зубы на трубке респиратора. – Скажи детям, пусть ждут спокойно – я всегда буду о них помнить. Я вернусь, как только смогу и приведу к вам помощь. Мой новый аид находится в Рамме, на окраине района Захем. Я свяжусь с Мариной и распоряжусь о транспортировке войск. Я слышал, что забирают три дирекса из Бильдена. Привезу их с собой.

– Я не буду им всё рассказывать, – она качает головой. – Надежда отравляет сознание детей навсегда. Сеть полна плача по легкомысленно данным обещаниям.

– Что ты можешь об этом знать..?! – слова застревают у меня в мозгу.

– Я хотела быть с тобой до конца, но случилось иначе – говорит она неожиданно. – Доверься мне. Я скажу детям, что ты их видишь и что скучаешь, и чтобы они помахали тебе на прощание.