Вспомнить всё

Уловленное аудиосенсором шкафчика, кодовое слово активировало систему аварийной эвакуации. Схлопнувшись на манер двустворчатого моллюска, учуявшего опасность, шкафчик стремительно втянулся в стену, но за долю секунды до того, как скрыться из виду, изверг из ящика подсунутые роботом приспособления. С безукоризненной электронной точностью вытолкнутые наружу, крохотные предметы описали дугу в воздухе и приземлились прямиком под ноги робота – посреди помещения, у всех на виду.

– Господи милосердный, – ахнул робот, невольно отшатнувшись назад.

– Немедленно покинь кабинет, – оторвавшись от псевдодокументов, велел Лерер.

Едва не ежась под его ледяным взглядом, робот нагнулся, чтоб подобрать принесенное, раз уж сохранить миссию в тайне не удалось.

– Нет, все это оставь, где лежит, – распорядился Лерер. – Отправлю в лабораторию на предмет выявления назначения… и происхождения.

Рука Лерера скользнула в ящик стола, и робот замер, уставившись в направленное на него дуло.

– Как мне следует поступить, сэр? – задребезжал в наушниках Карла Гантрикса его голос, слегка искаженный видеофонными проводами.

– Уходи, живо.

Гантриксу сделалось не до смеха. Заскорузлый сухарь-библиотекарь оказался не так-то прост – вмиг раскусил его хитрость и, мало того, без труда свел на нет. Очевидно, с Лерером придется налаживать контакт в открытую.

С этими мыслями Гантрикс нехотя снял трубку ближайшего видеофона и набрал номер библиотечного коммутатора.

Спустя около минуты Нильс Лерер на экране, подключенном к видеокамере робота, в свою очередь поднял трубку видеофона, зазвонившего у его локтя.

– Перед нами проблема, – без предисловий заговорил Гантрикс. – Проблема, общая для обоих. А если так, не следует ли взяться за нее вместе?

– Я ни о каких проблемах подобного рода не осведомлен, – совершенно спокойно, ничуть не взволнованный попытками робота подбросить в его рабочий кабинет вредоносную электронику, ответил Лерер. – А если вы стремитесь к сотрудничеству, – заметил он, – то не с того начали.

– Признаю, виноват, – согласился Гантрикс. – Видите ли, в прошлом у нас возникало немало сложностей с вами, с библиотекарями…

«Взлетевшими чересчур высоко», – мысленно добавил он, но вслух ничего подобного, разумеется, не сказал.

– Дело, – продолжил он, – касается анарха Пика. Как полагает мое начальство, в отношении него имела место попытка аннулирования Фазы Хобарта, что прямо противоречит закону и в данном случае представляет серьезную опасность для общества… ведь в случае успеха результатом манипуляций с известными законами физики станет создание практически бессмертного индивидуума. Да, мы не возражаем против непрекращающихся попыток создать бессмертную личность при помощи Фазы Хобарта как таковых, однако, на наш взгляд, анарх не подходит для этого категорически, понимаете?

– Анарх на грани реабсорбции, – безо всякого сочувствия, возможно, попросту не поверив Гантриксу, заметил Лерер, безмятежно разглядывая Карла-младшего, замершего напротив. – Я лично никакой угрозы в сложившемся положении не вижу. Если некая опасность и существует, на мой взгляд, кроется она в…

– Вздор, вздор! Я звоню, чтобы помочь вам: библиотека выиграет от этого не меньше меня!

– Кого вы представляете? – сухо осведомился Лерер.

– Я, – не без колебаний ответил тот, – выполняю распоряжения барда Чая из Совета Чистоты.

Лицо библиотекаря на экране видеофона потемнело, затвердело, как камень, голос зазвучал холоднее прежнего.

– Тогда дело обретает совсем иной характер. К Совету Чистоты я не имею ни малейшего отношения, а подчиняюсь исключительно искорам… о чем вам, безусловно, прекрасно известно.

– Но известно ли вам…

– Мне известно только вот о чем.

Выдвинув ящик стола, библиотекарь Нильс Лерер извлек изнутри прямоугольную серую коробку, открыл ее, и развернул вынутую оттуда стопку машинописных страниц лицевой стороной к Гантриксу.

– О единственной в мире копии созданного Энгом шедевра, «КАК Я НА ДОСУГЕ В СОБСТВЕННОМ ПОДВАЛЕ СОБРАЛ ИЗ ОБЫЧНЫХ ПРЕДМЕТОВ ДОМАШНЕГО ОБИХОДА СВОББЛ», ныне пребывающего на пороге искоренения. Понимаете?

– Но известно ли вам, где находится Людвиг Энг в данный момент? – спросил Гантрикс.

– Мне безразлично, где он сейчас. Меня заботит лишь, где он будет находиться в два тридцать вчерашнего дня. На этот час у меня с ним назначена встреча – здесь, в этом самом кабинете, в кабинете главы отдела Б Публичной Тематической Библиотеки.

– Где Людвиг Энг будет находиться вчера, в два тридцать дня, – задумчиво, словно бы про себя, проговорил Гантрикс, – во многом зависит от того, где он пребывает сию минуту.

Распространяться перед библиотекарем об остальном он не стал, хотя прекрасно знал, что в данный момент Людвиг Энг пребывает где-то на территории Свободного Негритянского Муниципалитета и, вероятнее всего, добивается аудиенции с анархом.

Добивается аудиенции… полагая, что анарх в нынешнем инфантильном, угасающем виде еще способен принять и выслушать хоть кого-нибудь.