Вспомнить всё

– Я люблю тебя, Нильс, – откликнулся негромкий, грудной женский голос. – А ты меня любишь?

Звонок оказался совсем не тем, которого он ожидал.

– Да, Хариса, я тоже люблю тебя, – подтвердил Лерер, – но, черт побери, не звони мне в рабочее время. По-моему, я уже не раз об этом просил.

Хариса Макфадден виновато потупилась.

– Прости, Нильс, мне о бедняге Лансе никак не забыть. Ты навел о нем справки, как обещал? Уверена, нет.

Однако тут она ошибалась: справки Лерер навел – точнее, поручил это дело одному из младших сотрудников библиотеки, и теперь, выдвинув верхний ящик стола, извлек изнутри папку с досье на Ланса Арбатнотта.

– Вот, – демонстративно перелистав подборку документов, сообщил он Харисе. – Как видишь, я знаю об этом чудаке всю подноготную. Вернее сказать, все, что нахожу нужным знать. И, должен заметить, в нем нет решительно ничего интересного. Ничего особенного твой Арбатнотт не достиг. А время на выяснение этого факта у меня, да будет тебе известно, нашлось только потому, что один из действительно важных посетителей, крупнейший изобретатель, не явился на встречу к назначенному часу, к двум тридцати, и я жду его до сих пор. Если он соизволит явиться, разговор придется немедленно прервать.

– А он, Арбатнотт, вправду лично знаком с анархом Пиком?

– Да, этот момент досье подтверждает.

– Вот! И чудак он – тот еще, до мозга костей, а значит, искоренение его работы определенно пойдет обществу на благо. Ты просто должен, обязан… – Сделав паузу, Хариса кокетливо взглянула на Лерера с экрана видеофона сквозь длинные, густые ресницы. – Ну же, Нильс, дорогой… пожалуйста!

– Однако, – неумолимо продолжал Лерер, – о том, что Арбатнотт уделил хоть какое-то время составлению статьи касательно психогенных причин гибели людей от попадания метеорита, в этих бумагах не говорится ни слова.

Хариса замялась, слегка покраснела.

– Я… э-э… это я выдумала, – вполголоса призналась она.

– Зачем?

– Э-э… он… дело в том, что мы с ним – любовники, – с запинкой, сделав долгую паузу, объяснила Хариса.

– Дело в том, – зарычал Лерер, угрожающе подавшись к экрану, – что ты знать не знаешь, о чем в действительности его статья! Вполне возможно, на поверку она абсолютно рациональна и станет значительным вкладом в развитие общества, верно?

Не дожидаясь ответа, он потянулся к рычагу, чтобы прервать разговор.

– Постой!

Поспешно сглотнув, Хариса втянула голову в плечи и, едва пальцы Лерера коснулись рычага, зачастила:

– Ладно, Нильс, вот тебе вся правда. Ланс не желает рассказывать, о чем написал в статье. Ни мне, ни вообще кому-либо. Но если ты возьмешься за ее искоренение… понимаешь? Ему придется ознакомить тебя с ней: без твоего анализа синдикат не даст согласия на процедуру, так ведь? А после ты расскажешь мне, в чем там суть. Это ведь можно, да?

– Тебе-то какая разница, о чем она? – пренебрежительно хмыкнув, проворчал Лерер.

– По-моему, – не без колебаний пояснила Хариса, – она как-то связана со мной. Честно. Со мной творится что-то странное, и Ланс это заметил – ясное дело, заметил, мы ведь… э-э… так близки, что изучили друг друга… извини за подробности, от и до.

– На мой взгляд, эта тема откровенно скучна, – ледяным тоном заметил Лерер.

«Ну, вот теперь-то, – подумал он про себя, – я не приму статью Арбатнотта в работу, чего бы мне это ни стоило. Даже под угрозой вычета в десять тысяч посткредов».

– Все. Поговорим в другой раз, – сказал он и дал отбой.

– Сэр, – зазвучал из настольного селектора голос мисс Томсен, его секретарши, – тут человек с шести вечера вас дожидается. Говорит, ему требуется всего пара секунд вашего времени, а вы, по словам мисс Макфадден, с радостью…

– Передайте ему, что я умер на рабочем месте, – отрезал Лерер.

– Но ведь вы не можете умереть, сэр. Вы ведь в Фазе Хобарта, и мистеру Арбатнотту об этом известно: он прямо об этом упоминал. Сидит тут, составляет для вас Хобартов гороскоп. Предсказывает, будто в предыдущем году вас ждут великие перемены, и, честно говоря, мне от его предсказаний как-то не по себе: кое-что из них кажется настолько точным…

– Предсказания прошлого меня не интересуют, – ответил Лерер. – Я лично считаю все это откровенным жульничеством. Прошлое познанию недоступно.

«Да, чудак он первостатейный, в этом отношении Хариса не соврала, – решил он. – Подумать только: всерьез считать, будто уже случившееся, канувшее в туманные бездны вчерашнего дня, можно предвидеть… верно, ох, верно сказал П. Т. Барнум, из жизни такие уходят ежеминутно! Может, действительно взглянуть на него? Хариса права, подобные идеи следует искоренять без пощады – для блага всего человечества, не говоря уж о собственном спокойствии».

Однако дело заключалось не только в этом: Лереру стало до некоторой степени любопытно взглянуть на этакого идиота, послушать, с чем он пришел, что интересного предскажет – особенно насчет последней пары недель… а после, пожалуй, одобрить искоренение его статьи. И заодно стать первым обладателем личного Хобартова гороскопа.