Вспомнить всё

Сон отступал. Ослепленный ярко-белым искусственным светом, Стаффорд заморгал, сощурился. Свет испускали три круга, нависших над кроватью каждый на своем месте, примерно на полпути к потолку.

– Прошу прощения, однако мы вынуждены вас разбудить, мистер Стаффорд, – донеслось из-за слепящего зарева. – Вы ведь и есть Джозеф Стаффорд, не так ли?

Голос оказался незнакомым, мужским.

– Вот позорище, черт возьми, выйдет, – продолжал говорящий, обращаясь к кому-то еще, также невидимому, – если мы по ошибке разбудили кого-то другого… того, кто этого вовсе не заслужил.

– Кто вы? – с трудом оторвав голову от подушки, прохрипел Стаффорд.

Ближайший светящийся круг сдвинулся книзу, кровать скрипнула – очевидно, под тяжестью присевшего на ее край незнакомца.

– Мы ищем Джозефа Стаффорда, шестой ярус, пятидесятый этаж, этого… э-э… как вы сказали?

– Специалиста по ремонту электронно-вычислительных машин класса ГБ, – пришел ему на помощь спутник.

– Да, верно: специалиста, к примеру, по этим новейшим плазменным блокам, хранилищам данных. Вы, Стаффорд, сможете такой починить, если сломается?

– Ясное дело, сможет, – спокойно, без тени сомнения заверил его еще один голос. – Этим и заслужил режим «наготове», место в оперативном резерве. Помнишь, нам вторую видеофонную линию перерезать пришлось? Так знай: это круглосуточная прямая связь с его начальством.

– И давно ли вы в последний раз были на вызове… специалист? – осведомился тот, кто заговорил первым.

Стаффорд оставил вопрос без ответа: он втихомолку, стараясь не выдать себя лишним движением, шарил под подушкой в поисках шнек-плазмомета, обычно хранившегося в изголовье.

– По-моему, работать ему не доводилось давненько, – заметил еще один из нежданных визитеров с фонариками, – а значит, ему, надо думать, деньги нужны. Нужны тебе деньги, Стаффорд? Или – что тебе требуется? Может, тебе просто в радость чинить вычислительные машины? Работа-то, на мой взгляд, – нуднее не придумаешь, глупо такую профессию выбирать, да еще жить в режиме круглосуточной готовности, без настоящей любви к делу. Скажи-ка, ты вправду мастер? Сумеешь привести в чувство наш военно-стратегический планировщик, «Геникс-Б», как бы замысловато он ни чудил? Ну, ободри нас, скажи «да»!

– Э-э… подумать надо, – глухо откликнулся Стаффорд, не прекращая поиск.

Увы, плазмомет никак не находился. Завалился, что ли, куда-то? А может, эти забрали, прежде чем разбудить?

– Вот что я тебе скажу, Стаффорд, – продолжил тот же голос.

– Мистер Стаффорд! – оборвал его другой. Ослепительный ореол по правую руку, с краю, опустился чуть ниже: очевидно, ночной гость склонился над кроватью. – Послушайте. Поднимайтесь, о'кей? Поднимайтесь, одевайтесь, и мы отвезем вас к ЭВМ, срочно требующей ремонта. По пути у вас будет куча времени для раздумий насчет собственного мастерства, а после, на месте, вы быстренько поглядите на «Геникс-Б» и определите, много ли времени займет починка.

– А починить его нужно во что бы то ни стало, – жалобно добавил первый. – В таком виде, как сейчас, проку от него ноль. Данные копятся кучами, курганами высотой в милю, и… как это вы выразились?.. Не поступают на вход. Валяются на полу безо всякого толку, а «Геникс-Б» их не получает, не обрабатывает и, разумеется, не может прийти ни к какому решению. А все наши спутники, естественно, летают, кружат себе по орбитам как ни в чем не бывало!

– С чего начались неполадки? Как первым делом проявились? – спросил Стаффорд, неловко, с трудом поднимаясь с кровати.

Кем могут быть эти трое? О каком из «Гениксов-Б» разговор? Насколько ему известно, в Северной Америке таких машин всего три, а на всю Терру – восемь.

Наблюдая, как он облачается в рабочую спецовку, трое нежданных гостей, неразличимые за светом фонариков, принялись совещаться между собой. Наконец один из них звучно откашлялся, прочищая горло, и заговорил:

– Насколько я понимаю, началось все с того, что приемная лентопротяжная катушка прекратила вращаться, и вся лента с поступающими данными попросту огромной грудой скапливается на полу.

– Но ведь натяжение ленты на приемных катушках, – начал Стаффорд, – регулируется…

– В данном случае регулирующая его автоматика не сработала. Понимаете, чтобы прекратить прием ленты, катушку пришлось заклинить наглухо. До этого пробовали обрезать ленту, но в таких случаях лента, о чем вам, полагаю, известно, сращивается и перезаправляется автоматически. Конечно, ленту можно и затирать, но запуск контура очистки данных поднимет тревогу в самом Вашингтоне, округ Колумбия, а вмешивать в дело начальство высшего уровня не хотелось бы. На наше счастье, инженеры, конструировавшие машину, упустили из виду контроль натяжения ленты на приемных катушках: ну, что особенного может случиться с простейшим механизмом сцепления?

– Другими словами, у вас имеются данные, которые вам не хотелось бы подавать на вход, – рассудил Стаффорд, трудясь над продеванием пуговицы в петлю воротничка. В голове прояснилось: по крайней мере, он более-менее проснулся. – Что за данные, какого рода?