Вспомнить всё

Моргнув, Пуль обнаружил, что лежит на диване в собственной гостиной, а за единственным окном неярко сияет солнце. Над диваном склонились двое… двое с множеством инструментов в руках.

«Ремонтники, – сообразил Пуль. – И давно они со мной возятся?»

– Пришел в себя, – отметил один из техников и, выпрямившись, отступил назад.

Над Пулем, трепеща от волнения, нависла Сара Бентон.

– Слава Богу! – хлюпнув носом, выдохнула она ему в ухо. – Я так испугалась и наконец позвонила мистеру Дэнсмену сообщить о…

– Что произошло? – резко оборвал ее Пуль. – Рассказывай по порядку и не части, Бога ради. Мне нужно усвоить все. Во всех подробностях.

Сара утерла нос, собралась с мыслями и нервно, но достаточно внятно заговорила:

– Вы потеряли сознание. Отключились, вытянулись тут, на диване, как неживой. Я ждала до половины третьего, но вы даже не шевельнулись. Тогда я позвонила мистеру Дэнсмену и, как ни жаль, разбудила его, а он вызвал к вам аварийщиков со станции техобслуживания электрических муравьев… то есть, прошу прощения, органических роби. Прибыли они – вот эти двое – примерно без четверти пять и только что завершили работу. Сейчас шесть пятнадцать утра. Я жутко замерзла и хочу спать. На службу сегодня не выйду: ей-богу, сил нет. Ноги уже не держат.

Отвернувшись, она снова хлюпнула носом. Раздражало это хлюпанье – словами не передать.

– Вы с лентой реальности зачем-то баловались, – осуждающе заметил один из техников в форменных комбинезонах.

– Да, было дело, – подтвердил Пуль. К чему отпираться? Очевидно, сплошную вставку ремонтники уже нашли. – Только отключаться надолго вовсе не собирался. Рассчитывал от силы минут на десять, а…

– Ваша вставка лентопротяжный механизм вырубила, – пояснил техник. – Застряла под считывателем, и привод автоматически выключился, чтобы лента от натяжения не порвалась. Зачем вообще было ее трогать? Будто не знаете, чем могло кончиться!

– Если честно, точно не знаю, – признался Пуль.

– Но принцип действия-то себе представляете!

– Именно, – ядовито подтвердил Пуль. – Поэтому и решил кое в чем убедиться.

– Ну что ж, любопытство обойдется вам в девяносто пять зелененьких, – подытожил техник. – Можно в рассрочку, если угодно.

– О'кей, – прохрипел Пуль.

С трудом подняв голову, он сел, протер глаза и поморщился. Голова ныла зверски, желудок казался абсолютно пустым.

– В следующий раз утолщения на швах сбрейте, – посоветовал старший из техников. – Тогда не застрянет. Как же вы про «защиту от дурака» не подумали? Что привод наверняка остановится, прежде чем лента…

– А что случится, – негромко, однако настойчиво перебил его Пуль, – если под считывающей головкой не окажется ленты? Если ленту убрать вообще? Осветить фотоэлемент целиком?

Техники озадаченно переглянулись.

– Все контакты нейроконтуров разом замкнутся. Закоротят, – ответил один из них.

– И что дальше? – уточнил Пуль.

– Как что? Устройству конец.

– Я разобрался в схеме, – возразил Пуль. – Вольтажа не хватит. Под таким мизерным напряжением металл не расплавится, даже если замкнуть контакты накоротко. Подумайте сами: что такое одна миллионная ватта, поданная на цезиевый канал длиной, дай Бог, в шестнадцатую долю дюйма? Предположим, для каждого момента времени на перфоленте имеется миллиард возможных комбинаций «да-нет». Входная мощность не суммируется: сила тока, подаваемого на контур, зависит от настроек аккумуляторной батареи, а батарея выделяет на его долю – на все каналы скопом – разве что самую малость.

– Мы что ж, врать вам станем? – устало вздохнув, проворчал один из техников.

– А почему бы нет? – хмыкнул Пуль. – Передо мной открылась возможность пережить все. Одновременно. Познать вселенную во всем ее многообразии, в один миг оглядеть, услышать, почувствовать всю реальность. Человек о подобном не может даже мечтать. Представьте себе такую вневременну`ю симфоническую партитуру, вложенную прямо в мозг: все ноты, все инструменты… и все симфонии разом! Понимаете?

– Так ведь перегорите, – хором буркнули техники.

– Сомневаюсь, – парировал Пуль.

– Мистер Пуль, кофе выпьете? – вмешалась в разговор Сара.

– Да.

Спустив ноги с дивана, Пуль коснулся замерзшими пятками пола, невольно вздрогнул и встал. Все тело ныло.

«Так и продержали всю ночь на диване, – догадался он. – С учетом всех обстоятельств, могли бы и поделикатнее со мной обойтись».

Вскоре Пуль, усевшись за кухонный стол в дальнем углу комнаты, принялся за приготовленный Сарой кофе. Техники к тому времени убрались восвояси.

– Вы ведь больше не станете над собой… экспериментировать? – робко, с надеждой спросила Сара.

– Пожалуй, – проскрежетал Пуль, – неплохо бы освоить управление временем. Для начала обратить время вспять.