Вспомнить всё

– Несомненно, вы видели мое фото на сорок шестой странице сегодняшнего номера «Тайм», в разделе о новых достижениях медицинской науки, – не моргнув глазом, пояснил Эддисон. – Да, я – тот самый семейный врач-терапевт из крохотного городка на задворках Айовы, взлетевший к высотам славы благодаря изобретению простого, повсеместно доступного чудодейственного лекарства, гарантирующего вечную жизнь. За право производства моей вакцины уже бьются между собой с полдюжины крупнейших фармацевтических компаний.

– Да-да, должно быть, именно там я ваше фото и видел, – откликнулся чернокожий, однако в выдумку Эддисона Дуга он явно не поверил, да и на пьяного, кстати, не походил: взгляд слишком ясный, внимательный. – Позвольте присесть?

– Разумеется, – согласился Эддисон Дуг, успевший к этому времени разглядеть в ладони незнакомца удостоверение сотрудника агентства национальной безопасности США, учреждения, приглядывавшего за проектом с самого его начала.

– Знаете, мистер Дуг, – заговорил агент нацбезопасности, усевшись рядом с Эддисоном, – не стоит вам торчать здесь, в баре, у всех на виду. Ей-богу, не стоит. Что, если бы вас узнал какой-нибудь тип из посторонних и поднял переполох? Ведь до Дня Траура все засекречено. Вы хоть понимаете, что находитесь здесь в нарушение федерального статута? Официально я в полном праве взять вас под арест, вот только ситуация нештатная: не хотелось бы, понимаете, терять лицо, затевая скандал. Где сейчас ваши коллеги?

– У меня дома, – резко ответила Мерри Лу, очевидно, не заметившая удостоверения. – Послушайте, шли бы вы отсюда ко всем чертям! Моему мужу пришлось пройти через нелегкие испытания, а вы отнимаете у него единственный шанс хоть немного развеяться.

Эддисон смерил чернокожего оценивающим взглядом.

– Я знал, что вы намерены сказать, еще до того, как вы подошли к нам.

«Слово в слово, – добавил он про себя. – Сомнений не остается: я прав, Бенц ошибается, и все это будет повторяться снова и снова… будто пластинку заело».

– Возможно, я все же смогу убедить вас вернуться к мисс Хокинс по-хорошему, – заметил агент нацбезопасности, указав пальцем на крохотную втулку наушника в правом ухе. – Все мы только что, буквально пару минут назад, получили некую информацию под грифом «срочно» для передачи вам, если удастся вас обнаружить. Среди развалин пускового комплекса… обломки в данный момент чуть ли не сквозь сито просеивают, вы в курсе?

– В курсе, – подтвердил Эддисон.

– Так вот, первая зацепка вроде бы найдена. Кто-то из вас, вопреки всей предпусковой подготовке, в нарушение всех инструкций привез обратно, из целевого ПВК, нечто лишнее. Сверх увезенного с собой.

– Объясните-ка прежде другое, – потребовал Эддисон Дуг. – Допустим, меня здесь увидят. Допустим, узнают… и что? Что в этом страшного?

– Сейчас широкая общественность убеждена, что, пусть даже возврат и не удался, перелет сквозь время, первый пуск темпоральной капсулы, осуществленный американцами, оказался успешным. Будто экипаж из трех американских темпонавтов благополучно перенесся на сто лет вперед – приблизительно вдвое дальше советской экспедиции, запущенной в прошлом году. Представьте, как все разочаруются, узнав, что наша экспедиция одолела всего неделю! Чтобы смягчить общее потрясение, дело решено подать так, будто вы целенаправленно объявились здесь, в данном континууме, пожелав… нет, даже посчитав долгом присутствовать на…

– На этой вот церемонии, – закончил за него Эддисон. – Причем дважды.

– Именно. Тут-то вас, привлеченных торжественным, драматическим зрелищем, картиной собственных похорон, и заметят бдительные операторы всех крупных телеканалов. Поверьте нам, поверьте мне, мистер Дуг, во все это вложена чертова уйма сил, средств и времени. Операция разрабатывалась на самом верху. Положение нужно, нужно спасать. Убедившись, что новым запускам быть, что мы, Соединенные Штаты, не отчаялись покорить время, народ воспрянет духом, а это и есть главное. В конце концов, этого хочется всем нам.

Эддисон Дуг в изумлении вытаращил глаза.

– Чего? Чего хочется всем нам?

– Продолжить освоение времени, – слегка занервничав, пояснил агент нацбезопасности. – Начатое вами дело. К несчастью, самим вам по вполне понятной причине, из-за взрыва и гибели при возвращении, возможности повторить полет не представится, однако другие, новые темпонавты…

– Продолжить? Правда? – едва ли не выкрикнул Эддисон.

Сидевшие за соседними столиками вздрогнули, повернулись в их сторону.

– Разумеется, – негромко заверил его агент. – И голос, пожалуйста, не повышайте.

– Лично я ничего продолжать не хочу, – объявил Эддисон. – Наоборот. Хочу прекратить все это. Раз и навсегда. Лечь в землю, в прах, рядом со всеми прочими, и больше не видеть лета… одного и того же лета!

– Вот именно: видел одно – считай, видел все, – с истерической ноткой в голосе подхватила Мерри Лу. – Знаешь, Эдди, он, по-моему, прав. Поехали-ка отсюда. Ты здорово перебрал, время позднее, и эти новости насчет…

– Что мы привезли назад? – перебил ее Эддисон. – Сколько там лишнего веса?