Встретимся в кафе «Капкейк»

– А как же? – театральным шепотом ответил дедушка Джо. – Думаешь, почему она так чудесно печет?

Все полакомились восхитительными дедушкиными меренгами со свежими взбитыми сливками и ложечкой малинового соуса кули, а потом Киви отвезла дедушку вместе с огромной коробкой пирожных для других жильцов дома престарелых обратно в фургон, а сотрудницы кафе занялись уборкой.

У Иззи от усталости кости ныли, зато сегодня вечером можно будет выпить вина, потому что в субботу кафе открывается только в десять, а по их меркам это значило, что можно дрыхнуть допоздна. А потом кафе закроется пораньше, и ей предстоит целое свободное воскресенье. Если повезет, погода выдастся достаточно теплая, чтобы вывезти дедушкино кресло в сад, хотя он теперь всегда мерзнет. Иззи расстелет на траве одеяло и почитает ему новости из газеты, а потом, если Хелена будет дома, они душевно поболтают за карри. Иззи наслаждалась этой скромной мечтой и теплым вечерним солнцем, лучи которого проникали внутрь сквозь сверкающие чистотой стекла, а заодно думала о звоне колокольчика, возвещающем о прибытии новых посетителей, и счастливых лицах людей, которые сейчас будут есть сладкое, как вдруг дверь резко распахнулась. Сразу стало ясно: что-то не так.

Иззи подняла голову. Сначала она не узнала женщину, ворвавшуюся в зал, но потом сообразила, что перед ней Линда – та самая, из галантерейного отдела. Но обычно Линда являла собой образец организованности: создавалось впечатление, будто в ее жизни все идет строго по плану.

– Добрый вечер! – приветствовала Линду Иззи. – Что-то случилось?

Линда только глаза закатила. Она окинула взглядом кафе, и Иззи с легкой досадой вспомнила, что до этого дня Линда так и не соизволила посетить ее заведение. Иззи считала себя вправе рассчитывать на бóльшую поддержку с ее стороны, ведь они из одного района и вдобавок несчетное количество часов стояли вместе на автобусной остановке и под дождем, и под палящим солнцем.

Но все раздражение как рукой сняло, стоило Линде застыть и набрать полную грудь воздуха.

– Ой, дорогая, у вас здесь так мило! Я и не подозревала. Думала, это так, баловство. Простите, пожалуйста! Если бы я знала…

Перл, лично вручавшая Линде флаер не меньше трех раз, громко хмыкнула, но Иззи толкнула ее локтем, и Перл продолжила обслуживать почтальона, который заглядывал к ним после работы даже слишком часто. Иззи беспокоилась, что два капкейка в день отразятся на его здоровье. Перл полагала, что его привлекают не столько капкейки, сколько она. Обе были правы.

– Ну, главное, что вы все-таки зашли, – произнесла Иззи. – Добро пожаловать! Чего желаете?

У Линды во взгляде промелькнула тревога.

– Мне надо… надо… Мне нужна помощь.

– Что стряслось?

– У Лиэнн завтра свадьба. Но кондитер нас подвела. Торт обещала испечь ее подруга, но они что-то там перепутали. Короче говоря, Лиэнн выбросила на ветер сотни фунтов, а торта как не было, так и нет.

Позже Иззи оценила, чего Линде стоило признаться, что ее безупречная дочурка в чем-то допустила промах. Линда была на грани истерики.

– Свадьба без торта! А у меня в списке дел пунктов пятьсот, не меньше!

Иззи вспомнила, что намечается свадьба века. Линда уже года полтора только про нее и говорила.

– Успокойтесь, пожалуйста. Уверена, мы сможем вам помочь, – заверила Иззи. – Сколько будет гостей? Человек семьдесят?

– Э-э-э… – протянула Линда, а потом пробормотала что-то так тихо, что Иззи ни слова не разобрала.

– Сколько, вы говорите?

– … – снова буркнула Линда.

– Странно, – произнесла Иззи. – Мне послышалось «четыреста».

Линда поглядела на нее красными заплаканными глазами:

– Весь праздник коту под хвост. А ведь это свадьба моей единственной дочери! Все пропало!

И Линда разразилась рыданиями.

К семи тридцати они поставили в духовку только второй противень. Иззи уже понимала, что им нипочем не уложиться в срок. Разумеется, Перл, святая, героиня и верный товарищ в одном лице, согласилась остаться без малейших колебаний, к тому же, как было известно Иззи, сверхурочные ей не помешают, однако они не могли использовать то, что у них уже было. Пришлось начинать сначала, не говоря уже о том, чтобы придумать какой-то способ зафиксировать капкейки в форме торта.

– Рука отваливается, – пожаловалась Перл, смешивая ингредиенты для миксера. – Может, сначала выпьем?

Но Иззи покачала головой:

– Ничем хорошим это не закончится. О боже, если бы я знала кого-нибудь, кто согласился бы… – Тут Иззи осеклась и взглянула на Перл. – Конечно, можно позвонить…

Но Перл моментально прочла ее мысли:

– Только не ей. Кому угодно, только не ей!

– Больше некому, – возразила Иззи. – Других вариантов не осталось. Я уже всех обзвонила.

Перл вздохнула и снова уставилась в миску:

– Во сколько свадьба?

– В десять утра.

– Сейчас разревусь.

– Я тоже, – вздохнула Иззи. – Хотя лучше набрать номер нашего знакомого специалиста по производительности труда.