Встретимся в кафе «Капкейк»

Остин понимал, что это непрофессионально. Да и вообще, Иззи наверняка не хочет ехать с ними в океанариум. И все же он не смог удержаться. Иззи ему очень нравилась. Да, он ее пригласит. И точка.

– Соглашайтесь, – произнес Остин. – Я угощу вас фраппучино.

– А вот это уже подкуп, – улыбнулась Иззи. – Конечно, ради фраппучино я готова потратить выходной на то, чтобы поглазеть на рыб.

В этот момент из-за угла выехал автобус, и уже через секунду в него садились все трое.

В океанариуме было тихо. Большинство людей решили провести первый теплый солнечный день года на свежем воздухе. Дарни глядел на аквариумы как завороженный, его живейший интерес вызывали и быстрые, как ртуть, косяки мелких серебристых рыбешек, и огромные целаканты – ровесники динозавров. А Остин и Иззи тем временем тихонько разговаривали: темные, жаркие подземные коридоры отчего-то заставляли понизить голос, и от этого любые слова звучали, как признание. В полумраке разговаривать было как-то проще. Остин и Иззи почти не видели друг друга, лишь иногда розовый свет, исходивший от аквариума с медузами, выхватывал из темноты кудри Иззи или фосфоресцирующее мерцание стаи рыб отражалось в стеклах очков Остина.

Все заботы и тревоги по поводу кафе отступили. Ярмо, которое Иззи тащила уже несколько месяцев, будто растворилось в этом причудливом, невыразимо спокойном подводном мире. Остин смешил Иззи рассказами о выходках Дарни в школе или без малейшего следа жалости к себе давал понять, как тяжело одному растить ребенку, когда у тебя никакого родительского опыта. Иззи в ответ рассказала ему про маму, хотя обычно, когда речь заходила о ее семье, она говорила только о том, какой у нее замечательный дедушка, а еще упоминала, что они жили все вместе, отчего создавалось впечатление большой дружной семьи. Но, разговаривая с человеком, который знает, что это такое – потерять родителей, Иззи проще было признаться в том, что мама то впархивала в ее жизнь, то снова улетала прочь, пытаясь стать счастливой, но на деле не принося счастья никому: ни себе, ни другим.

– А ваши родители были счастливы вместе? – спросила Иззи.

Остин задумался.

– Представьте, мне и в голову не приходило задаться этим вопросом. Для ребенка родители – просто родители, понимаете? Какими бы они ни были, только во взрослом возрасте начинаешь отдавать себе отчет, что они не во всем правы. Но – да, думаю, что папа с мамой были счастливы. Они часто друг до друга дотрагивались, держались за руки, на диване сидели, прижавшись друг к другу.

Иззи машинально глянула на собственную руку, подсвеченную приглушенным сиянием от аквариума, полного сновавших туда-сюда угрей. Рука Остина была совсем рядом. Тут Иззи пришла в голову мысль: интересно, что будет, если она сейчас возьмет Остина за руку? Отпрянет он или нет? По пальцам Иззи даже иголочки забегали.

– Ну и конечно, тот факт, что они завели второго ребенка, когда все их ровесники уже становились бабушками и дедушками… Подумать только, в их-то преклонном возрасте! Короче говоря, похоже, брак моих родителей сложился как надо. Конечно, я тогда думал, что это просто возмутительно…

– Да бросьте, – улыбнулась Иззи. – Наверняка вы сразу полюбили брата.

Остин поглядел на Дарни, во все глаза следившего за плававшей по аквариуму акулой.

– Ну конечно, – тихонько произнес Остин и чуть отвернулся.

Теперь их с Иззи руки разделяло большее расстояние. Иззи вдруг засмущалась, будто зашла слишком далеко.

– Извините, – произнесла она. – Я задаю слишком личные вопросы.

– Ничего страшного, – чуть сдавленным голосом ответил Остин. – Просто… Я подумал о том, что хотел бы узнать родителей по-настоящему. Как взрослый человек, а не как великовозрастный балбес.

– Мне даже сразу захотелось позвонить маме, – сказала Иззи.

– Обязательно позвоните, – посоветовал он.

Теперь настала очередь Иззи отводить взгляд.

– Мама поменяла номер, – тихо произнесла она.

Тут Остин почти неосознанно взял Иззи за руку, сначала легонько, а потом крепче. И никак не хотел отпускать.

– Мороженое! – вдруг раздался снизу громкий голос.

Они сразу же выпустили руки друг друга. «Это все темнота виновата», – подумала Иззи. Прямо не океанариум, а ночной клуб!

– Я разговаривал с акулой, – с важным видом сообщил Дарни брату. – Она сказала, что из меня получится отличный морской биолог, а еще – что самое время поесть мороженого. Акула считает, что оно мне просто необходимо. Прямо сейчас. Срочно.

Остин посмотрел на Иззи, пытаясь прочесть по ее лицу, о чем она думает, но в темноте это оказалось невозможно. Вдруг оба засмущались.

– Э-э-э… будете мороженое? – наконец спросил Остин.

– С удовольствием! – ответила Иззи.