Встретимся в кафе «Капкейк»

Тут в зал вбежала женщина и стала поправлять прическу Лиэнн.

– Машина выехала, – объявил еще кто-то.

На лице невесты отразилась паника.

– О господи! – вскричала она. – Боже мой! – Потом Лиэнн вцепилась в Перл и Иззи. – Оставайтесь! Пожалуйста.

– Мы бы с радостью, но… – начала было Иззи.

– Меня сын ждет, – твердо возразила Перл. – Так что желаем вам счастья.

– У вас будет чудесная свадьба, – добавила Иззи и положила стопку визиток на стол рядом с тортом.

Теперь их обеих заключила в объятия Линда. А потом они вышли на крыльцо и залюбовались прекрасным лондонским деньком: голуби грелись на солнышке на тротуаре, люди шли кто в кафе, кто на рынок, покупали ткань для сари, мясо для барбекю, пиво для футбола, козий сыр для званого ужина, газеты для парка и мороженое для детей. Уже начали собираться подруги Лиэнн, молодые и красивые, с тщательно уложенными волосами. В ярких платьях они напоминали павлинов. Хотя, конечно, босоножки на высоком каблуке и обнаженные плечи – это слишком смело для майской свадьбы. Девушки то и дело оживленно взвизгивали, хвалили наряды друг друга и нервно теребили все, что попадалось под руку: крошечные сумочки, сигареты, конфетти.

«Кому свадьба, а кому один кейтеринг», – с легкой грустью подумала Иззи.

– Ну, я пошла, – весело объявила Перл, сдергивая с себя передник. – Пойду обниму моего сыночка и скажу ему, что теперь, когда к нам на работу устроилась Злая Ведьма Запада, он будет хотя бы изредка видеть маму.

– Прекрати! – с наигранным возмущением воскликнула Иззи. – Мы отлично с ней сработаемся. Давай, беги к Луису.

Перл чмокнула ее в щеку.

– А ты иди домой и отдохни, – посоветовала она.

Но отдыхать Иззи не хотела: день был прекрасный, к тому же ей не сиделось на одном месте. Она уже подумывала о том, чтобы запрыгнуть в первый попавшийся автобус и отправиться куда глаза глядят, но тут заметила на остановке знакомую фигуру. Он присел на корточки, завязывая шнурки худенькому мальчику с сердитым лицом и торчавшими во все стороны волосами медного оттенка.

– Мне так больше нравится, – спорил мальчик.

– Ты же об эти морские узлы спотыкаешься! – с раздражением возразил мужчина.

– А мне и это нравится!

– Тогда хотя бы постарайся споткнуться о край плитки – подадим в суд на городской совет.

Остин выпрямился. Появление Иззи настолько застало его врасплох, что он едва не шагнул на проезжую часть.

– Здравствуйте, – произнес он.

– Здравствуйте, – ответила Иззи, прилагая огромные усилия, чтобы не покраснеть. – Доброе утро.

– Доброе утро, – повторил Остин.

Повисла пауза.

– Вы кто? – довольно-таки грубо поинтересовался мальчик.

– Здравствуй, меня зовут Иззи, – представилась она. – А ты кто?

– Дарни, – буркнул тот. – Вы новая девушка Остина? Тоже ныть будете?

– Дарни! – предостерегающим тоном произнес Остин.

– Они все одинаковые: приходят по вечерам, готовят на ужин всякую гадость и ноют противными голосами: «Ой, какая страшная трагедия – ребенок потерял и маму, и папу! Но теперь я буду о тебе заботиться, Дарни». А потом – чмок-чмок! Тоска зеленая! Да еще командуют! Не их дело, во сколько я спать ложусь!

Остин начал всерьез мечтать, чтобы тротуар у него под ногами разверзся и поглотил его. Впрочем, Иззи, похоже, нисколько не обиделась, наоборот, казалось, она вот-вот рассмеется.

– Неужели они все так себя ведут? – спросила она, и Дарни с сердитым видом кивнул. – Да, и впрямь тоска зеленая. Нет, я не девушка Остина. Мы с твоим братом общаемся по работе, а еще я живу на этой улице, вот и все.

– А-а… – протянул Дарни. – Ну тогда ладно.

– Вот и хорошо. – Иззи улыбнулась Остину: – Как у вас дела?

– Будут получше, как только мне удалят этот десятилетний придаток.

– Ха-ха-ха! – произнес Дарни. – Я только притворяюсь, что смеюсь, – пояснил он для Иззи. – Это называется «сарказм».

– Понятно, – кивнула Иззи. – Я тоже иногда так делаю.

– Куда путь держите? – спросил Остин.

– Вы наверняка будете рады узнать, что я работала всю ночь, – ответила она. – Пекли торт для свадьбы в здании нашего муниципалитета. А еще я наняла новую сотрудницу. Она отлично работает. Характерец, конечно, жуткий, но в целом…

– Замечательные новости, – ответил Остин и широко улыбнулся.

Иззи поняла, что он совершенно искренне за нее рад – не только по долгу службы, но и по велению сердца.

– Нет, он имел в виду, куда вы держите путь сейчас, – уточнил Дарни. – Мы едем в океанариум. Хотите с нами?

Остин вскинул брови. Такое у них было в первый раз. Дарни терпеть не мог всех взрослых и не скрывал этого, наоборот, сразу начинал хамить, чтобы отбить у них охоту сюсюкать и жалеть его. А чтобы он вот так, ни с того ни с сего, кого-то куда-то пригласил – это событие неслыханное.

– Ну… – протянула Иззи. – Я подумывала о том, чтобы поехать домой и лечь вздремнуть…

– Сейчас же светло! – возмутился Дарни. – Вас что, кто-то заставляет?

– Откровенно говоря, нет, – ответила Иззи.

– Отлично, – кивнул Дарни. – Тогда поехали с нами.

Иззи глянула на Остина:

– Нужно спросить разрешения у твоего брата.