Выбор для Анны

Мелли без возражений вернулась в гостиную и продолжила писать вежливые ответы. Анне же не хотелось сидеть за столом. Ее деятельная натура требовала движения, да и мысли беспрестанно крутились над странностями нападения на семью Хэвишшемов. Поэтому она быстро запечатала уже надписанные конверты, стянула их лентой и сказала подруге, что сама спуститься вниз, чтобы передать их лакею для отправки вечерней почтой. Блондинка лишь улыбнулась в ответ, выводя очередную заглавную букву, украшенную изящными завитушками.

Слуг на кухне не было. Горничные забегали на минутку, чтобы набрать горячей воды, да прихватить сухие тряпки, развешанные у печи. Лакеи сновали туда-сюда с корзинами, коробками, сундуками и ящиками. Анна оценила занятость прислуги и поняла, что никого не желает отрывать от дела. Тогда ей пришло в голову самой прогуляться до ящика, из которого почтальон забирает почту. Такие яркие короба с королевским гербом стояли на каждой улице, а прогулка пойдет на пользу ее взвинченным нервам.

В холле нашелся и теплый плащ с капюшоном, и удобные калоши, которые легко наделись поверх туфелек. Никому ничего не сообщив, девушка выскользнула из боковой двери, пересекая лужайку по тропинке для слуг. Все вместе заняло не больше пяти минут. Покинув территорию особняка через боковую калитку, Анна неторопливо двинулась к сияющему алым лаком ящику для сбора почты. Задумавшись, она не заметила, что ящик не приближается, а когда все же обратила на это внимание – было поздно! Вокруг начала сжиматься ловушка «муха в паутине» – древняя и гадкая штука, похожая на замедленный портал. Анна помнила, как дед рассказывал про эту ловушку. Трехкомпонентное заклинание рассеивало внимание, замедляло жизненные процессы, а потом «протягивало» человека туда, куда пожелал маг, делающий засаду.

По словам барона Бра, в прежние времена особым шиком было заключить противника в кусок янтаря или другой драгоценный камень, чтобы потом носить несчастного в виде кулона или брелока, уверяя, что приобрел вещицу случайно. Это был высший уровень сложности. Такие заклинания стоили огромных денег, поэтому, куда большей популярностью пользовались сырые подвалы, вершины гор или подводные пещеры – всё зависело от фантазии и степени мастерства мага.

Ловушку запретили повсеместно после бесследного исчезновения нескольких членов королевской семьи, но всегда находились желающие за большие деньги нарушить закон. Самое страшное было в том, что изнутри эту ловушку разрушить было нельзя! Вот когда она сработает, тогда можно будет попытаться выбраться из подвала или пещеры, а в момент, когда вокруг уже образовался сжимающийся кокон силы… Анна зажмурилась, холодея от ужаса. В этот момент откуда-то издалека раздался звон, словно разбилось стекло, а следом шипение и звуки лопающихся струн.

Открыв глаза, девушка увидела лорда Вардэна, остервенело рубящего кокон тяжелым палашом. Он же не маг! Разве он может видеть, а тем более, противостоять чужой магии, да ещё такой силы?

Тем не менее, герцог быстро разрубил струны магии, привязывающие ловушку к накопителю. Следом за привязью лопнул похожий на тусклую слюду пузырь, в котором билась как муха в паутине перепуганная жертва. Оглушенная хлопком силы девушка зашаталась, теряя равновесие. Хэвишшем тотчас подскочил ближе, обнял Анну за талию, не давая упасть, а сам огляделся в надежде увидеть мага, устроившего покушение. Где-то впереди вдруг вспыхнули искры, заржали испуганные кони, закричали люди, герцог скрипнул зубами:

– Ушел!

– К-кто? – выдавила девушка, едва придя в себя.

– Маг, устроивший ловушку, – огорченно сказал Вардэн. Увидев, что вокруг собираются зеваки, он потянул Анну к дому, – идемте.

Девушка лишь тяжело вздохнула:

– Простите милорд, я хотела отправить почту, – все произошло так быстро, что конверты, пусть и слегка помятые, все еще были у нее в руках.

Хэвишшем так сжал губы, что сомнений не оставалось – в особняке Анну ждет нотация. Девушка чувствовала свою вину, поэтому без возражений оперлась на руку мужчины. У дверей статуей застыл дворецкий.

– Мистер Бригс, – холодно произнес герцог, лично помогая Анне снять плащ, – кто в доме отвечает за доставку почты?

– Лакей мистер Эванс! – с легким поклоном ответил старик.

– Наказать за неисполнение обязанностей, – ровно приказал лорд, – Вы так же наказаны за то, что в доме не нашлось дежурного лакея должного сопроводить леди.

Дворецкий молча поклонился.

– С этого дня леди Анна и леди Мелисса выходят из дома только в сопровождении охраны. В холле всегда присутствует дежурный лакей, а почта проверяется магкристаллом.

Бригс поклонился еще раз.

– Теперь распорядитесь подать чай в зеленую гостиную, а потом пришлите стекольщика в малый кабинет в старом крыле.

Анна вскинула длинные темные ресницы и бросила на лорда тревожно-вопросительный взгляд.

– Я разбил окно, когда кинулся Вам на помощь, – дернул углом рта Хэвишшем.

– Благодарю Вас за спасение, – осознание пришло неожиданно, и девушку заколотила крупная дрожь.

– Присядьте, – герцог усадил невесту в кресло у камина, – сейчас подадут чай.