Выйти замуж за некроманта

– Нет, – вымученно улыбнулась она, невольно оглядываясь на других гостей. Но заядлая сплетница леди Кроссби увлеклась разговором с леди Вендер. Абигайль с матерью не было, как заявила почтенная дама: «Юной девушке ни к чему знать подобные ужасы».

Элеонору безумно раздражала та покровительственная манера, с которой с ней держалась мать бывшей подруги, и девушка испытала некое злорадство, заметив сожаление, мелькнувшее во взгляде леди Вендер при виде Джареда. Почтенная матрона явно пожалела о решении оставить дочь дома.

Кузен все еще держал Элеонору за руку, и она поспешила выдернуть ладонь.

– Со мной все в порядке, – быстро сказала она родственнику.

– И все-таки. Мне кажется, что вы удручены чем-то.

– Нет. – Элеонора вымученно рассмеялась, но под внимательным взглядом смех оборвался. – Скажите, вы знаете, кто такая Клодиль?

Вопрос вырвался сам собой, девушка тут же прикусила язык, но было поздно. Кузен слегка побледнел и буквально впился в Элеонору взглядом.

– Откуда вы узнали?

– Не важно, – отмахнулась она, понимая, что совершила бестактность. Порядочной женщине не стоит знать о тех, кто развлекает мужчин за деньги. – Простите, я…

– Элеонора…

Девушка быстро отошла от окна и вернулась к гостям, заведя разговор о вчерашней премьере. Джареду ничего не оставалось, как присоединиться к остальным.

Едва последние гости уехали, Элеонора вбежала к себе в комнату, подхватила плащ и перчатки и поспешила в парк. Совсем недавно она приметила калитку, через которую обычно входили слуги.

Надвинув капюшон на лоб, девушка торопливо прошла несколько улиц и лишь тогда окликнула извозчика.

– К мадам Клодиль, – приказала, садясь в достаточно обшарпанный экипаж и давая кучеру золотой. Возница с сомнением посмотрел на хорошо одетую молодую пассажирку.

– Вы уверены, мисс? – осведомился он. – Дом Клодиль – не слишком респектабельное место.

– О да! – Вопрос извозчика развеял остатки сомнений.

Элеоноре надо было увидеть тот дом, оплаченный из кармана мужа, и… саму женщину. Прежде всего – женщину, которая смогла расположить к себе начальника Тайной канцелярии.

Кучер вздохнул и пожал плечами. Повидав на своем веку многое, он не сомневался, что девушка еще пожалеет о своем решении, но кто он такой, чтобы возражать пассажирке и лишаться верного заработка? Наемный экипаж покатил по дороге.

Элеонора сидела, как на иголках. С каждой минутой ее решительность таяла. Даже если она и войдет в дом этой Клодиль не узнанной, что она сможет сказать? Потребовать, чтобы та оставила лорда Уиллморта? Да Клодиль рассмеется незваной гостье в лицо и будет абсолютно права.

Экипаж остановился на одной из не слишком презентабельных улиц.

– Приехали, мисс, – возвестил извозчик. – Мадам Клодиль живет вон там…

Он указал хлыстом на вычурно разукрашенный дом, стоявший в конце узкой улицы. Два магических фонаря даже днем освещали крыльцо алым светом.

– Хорошо, – отозвалась Элеонора, не делая попытки выйти из кареты. – Вы можете постоять здесь?

– Ну, коли вы платите, отчего ж не постоять? – согласился извозчик, в глубине души довольный нерешительностью пассажирки.

Та задумчиво рассматривала дом, купленный на деньги ее мужа. Больше всего для сооружения подходил эпитет «слишком»: слишком вычурный, слишком роскошный для этой улицы…

– Добрый день, миледи! – Знакомый голос заставил подскочить.

– Эй, вы куда? – возмутился кучер.

– Все в порядке, милейший, видишь же, девушка не возражает, – спокойно отозвался лорд Уиллморт, садясь в экипаж к жене.

– Мисс? – переспросил извозчик, но Элеонора молчала, в ужасе смотря на мужа широко раскрытыми глазами. Это молчание вкупе с золотым, протянутым лордом, убедило извозчика больше всего, и он вновь вернулся на козлы, не желая вмешиваться в разговор господ.

– Вижу, вы решили полюбоваться архитектурными изысками? – насмешливо поинтересовался некромант у жены.

Та почувствовала, что краснеет.

– Откуда?.. – прошептала она.

– Откуда я узнал, что вы здесь? Поверьте, это было нетрудно. Неужели вы думали уйти так, чтобы я не узнал?

– Дом сообщил вам?

– Конечно. А когда я слегка пригрозил вашей горничной, смог узнать и подробности, после чего мне оставалось лишь прогуляться сюда.

– О, я не сомневаюсь, что вы сделали это с большим удовольствием! – съязвила Элеонора.

– Конечно.

– Вы так спокойно говорите об этом?!

– Желаете, чтобы я возмутился вашей нравственностью?

– Моей нравственностью, милорд? – Элеонора даже задохнулась от возмущения.

– Ну… не каждая женщина может похвастаться тем, что муж застал ее на пороге самого известного публичного дома в Уолтерфолле. – Лорд Уиллморт тихо рассмеялся, наслаждаясь гаммой чувств, отразившихся на лице Элеоноры. – Только не говорите, что вы отправились сюда, даже не узнав, кто такая Клодиль!

– Я не хотела привлекать внимание лишними вопросами.

– Разумно. Ну а теперь, если вы уже удовлетворили свое любопытство, не пора ли вернуться домой? Или вы все-таки хотите войти?

Элеонора задумчиво посмотрела на крыльцо вычурного дома. Как раз в эту минуту тяжелая дверь отворилась, выпуская мужчину.