Выйти замуж за некроманта

– Да, Джон поступил некрасиво, – подтвердил призрак.

В ответ Элеонора пожала плечами:

– О, лорд Уиллморт волен поступать, как ему угодно! – Камин за спиной вновь вспыхнул, а Элеонора закружила по комнате. – Я понимаю, что обязана ему своей свободой и, может быть, даже жизнью, но ведь это не дает ему права вести себя со мной так… так…

Она всплеснула руками, поскольку не могла подобрать нужных слов.

– Отвратительно, – подсказала леди Альмерия, с улыбкой наблюдавшая за девушкой.

– Именно! – воскликнула та и тут же осеклась. – Знаю, это просто неприлично, и я не должна говорить такое о собственном муже… но…

– Но он это заслужил, – кивнул призрак. – И мне кажется, дорогая, что настала пора проучить его.

– Интересно как?

– Очень просто: начните вести себя так, как вели до всех этих событий. Выезжайте, встречайтесь с друзьями…

– У меня не осталось друзей. – Элеонора сказала это резко. – Они… испарились.

– Тогда заведите новых! Наслаждайтесь жизнью, ведь она так коротка! – Как ни старалась Альмерия говорить весело, в голосе слышались грустные нотки.

Элеонора хотела возразить, но в памяти пронеслись казематы, глумливая улыбка следователя и ледяной взгляд зеленых глаз начальника Тайной канцелярии. Под проницательным взглядом призрака Элеонора опустила голову.

– Вы правы, – с горечью произнесла она. – Я должна довольствоваться тем, что мне предлагает муж…

– Что за глупости! – фыркнула леди Альмерия. – Дорогая, вы просто бросаетесь из крайности в крайность!

– А что мне еще остается делать?

– Да что угодно! – Призрак пожал плечами. – Вы – красивая молодая женщина, у которой было много поклонников, вы вышли замуж за первого лорда империи. Что заставляет вас сидеть целыми днями дома?

– Предлагаете мне стать одной из тех дам, которые бегут от скуки, посещая все мероприятия?

– Скажем так, прогулка верхом в парке вам не повредит, как и общение с друзьями.

– А если я не желаю с ними общаться? – Элеонора упрямо вскинула голову, вдруг напомнив Альмерии норовистую лошадь.

– Тогда вам стоит выехать на Кьяре! Согласитесь, немногие осмелятся подойти к моро…

Девушка кинула на призрака задумчивый взгляд. Мысль выехать верхом на вороной кобыле была слишком соблазнительной. К тому же таким образом она могла, не нарушая приличий, выказать неповиновение мужу, приказавшему оставаться дома.

– Кьяра признала вас. – Леди Альмерия уловила сомнения собеседницы. – Да и вам неплохо было бы прокатиться верхом. Подумайте, какой фурор вы произведете в парке!

– Вот уж чего бы мне меньше всего хотелось делать, – пробурчала девушка скорее из чувства противоречия. Истинная женщина, она уже предвкушала удивленно-восхищенные взгляды, которыми ее будут провождать. – Хотя вы правы, Кьяре вредно все время стоять в деннике.

Альмерия довольно хмыкнула.

– Но это не значит, что я собираюсь общаться хоть с кем-то! – предупредила Элеонора.

– Вам и не надо. Жена лорда Уиллморта может себе позволить быть надменной, – кивнул призрак, растворяясь в воздухе.

Леди Альмерия оказалась права. Элеонора поняла это, как только выехала на вороной моро. К удивлению Реджи, возражавшего против этой авантюры, Кьяра спокойно позволила себя оседлать и теперь, горделиво изгибая шею, гарцевала по аллее, словно демонстрируя всем свою всадницу. Реджи настоял на том, чтобы сопровождать госпожу лично, и следовал чуть позади на гнедом мерине.

Элеонора заметила, что парень слегка нервничает, но решила, что он беспокоится, хватит ли у хозяйки сил справиться с норовистой лошадью. Сама Кьяра то и дело закладывала уши и пускала дым из ноздрей, отгоняя особо настырных людей, непременно желающих поприветствовать жену лорда Уиллморта.

Элеонора прорысила пару кругов по парку и уже хотела возвращаться домой, когда в ворота в окружении шести гвардейцев въехало изящное ландо королевы.

Изабелла правила сама, ее грум сидел на запятках и сурово следил за действиями своей подопечной. При виде жены лучшего друга Изабелла расплылась в улыбке и приветливо помахала рукой. Пришлось подъехать.

– Ваше величество. – Девушка грациозно склонила голову.

– Леди Уиллморт, – кивнула королева. В темных глазах плясали огоньки смеха. – Вижу, вам покорны и моро?

– Лишь одна. – Элеонора погладила лошадь. Кьяра довольно фыркнула, вновь выпустив из ноздрей дым.

– Она прекрасна, – искренне восхитилась Изабелла. – Надеюсь, вы уже оправились от событий вчерашней ночи?

Элеонора внимательно посмотрела на королеву и лишь потом сообразила, что та говорит о нападении на карету.

– Да, благодарю вас…

– Не стоит. – Изабелла вновь улыбнулась. – А вот и ваш муж!

Королева кивнула на ворота. Элеонора обернулась, чтобы увидеть, как лорд Уиллморт подъезжает на своем вороном жеребце.

– Ваше величество, – некромант поклонился с изяществом, присущим лишь тем, кто часто общался с венценосными особами. – Рад встрече!

– Я тоже, лорд Уиллморт. – Изабелла передала вожжи груму. – Как прошла ночь?

– Незабываемо! – Некромант пристально посмотрел на собесдницу, словно передавал послание. – Вы же в курсе происходящего?