Выше звезд и другие истории

Ветер швырялся дождем в крышу. Шло время, Рамчандра молчал, так же как Боб, рядом с которым он неуклюже лег, обняв того обеими руками и уложив голову ему на грудь. Измученный, Рамчандра в конце концов уснул. Дождь утих, но после разошелся с новой силой. Тамара затушила лампу, двигаясь неторопливо и уверенно, отчетливо сознавая свои действия. Подбросила в огонь остатки сухих корок ламабы и села поближе к скромному очагу. Ночь с умершим должно провести в бдении, да и сон живых полагается охранять. Долгие часы Тамара не смыкала глаз. Огонь в очаге потух, а потом забрезжил блеклый серый рассвет.

Как она и предполагала, похороны у ндифа проходили без всяких церемоний. В лесу неподалеку от деревни было кладбище, участок земли, куда приходили, только чтобы зарыть покойников. Старики выкопали неглубокую могилу – Молодые этой работой не занимались. Двое Стариков, Кара и Бинира, помогли перенести тело Боба на кладбище. Ндифа не делали гробов и не обряжали покойных, а просто клали голых мертвецов в землю. Холодно, им же холодно, про себя негодовала Тамара. Она надела на Боба белую рубашку и брюки, застегнула на его запястье золотые швейцарские часы – больше ничего ценного он не имел – и заботливо обернула тело длинными шелковистыми голубоватыми листьями пандсу. Прежде чем Боба опустили в могилу, Тамара выстлала ее листьями под равнодушными взглядами четверых туземцев. Боба уложили на бок с чуть согнутыми ногами. Тамара хотела было оставить в его руке цветок, но от вида лиловых и розовых лепестков ее замутило. Она рванула с шеи цепочку с миниатюрным кулоном из бирюзы – кусочком Земли, подарком матери, – и вложила украшение в ладонь покойного. Ей пришлось поторопиться: старики уже скребли по земле грубыми деревянными заступами, засыпая могилу. Как только они закончили, все четверо ндифа молча развернулись и, не оглядываясь, пошли прочь.

Рамчандра встал на колени у могилы.

– Прости, что завидовал тебе, – сказал он. – Если мы встретимся в следующей жизни, ты снова будешь царем, а я – твоим верным псом.

Он поклонился, коснувшись лбом рыхлых, сырых комьев, затем медленно встал и посмотрел на Тамару. Она знала этот взор – темный, ясный, скорбный – и не могла поднять глаз, произнести хоть слово. Пришел ее черед горевать. Рамчандра прошел к ней через могилу, точно пересек обычную дорожку, и заключил Тамару в объятья, чтобы та поплакала. Когда самые бурные потоки слез пролились и она немного пришла в себя, Рамчандра медленно повел ее по узкой, наполовину заросшей тропке сквозь разноцветное великолепие леса обратно в деревню.

– Мертвых лучше сжигать на костре, – заметил Рамчандра. – Так душа быстрее обретает свободу.

– Земля лучше, – осевшим голосом тихо пробормотала Тамара.

– Хочешь, свяжемся с базой на Анкаре, попросим нас забрать?

– Не знаю.

– Спешки нет, решим позже.

Роскошные цвета ламабовых деревьев то плыли перед ее глазами, то вновь делались четкими, а потом опять растекались. Тамара без конца спотыкалась, хотя Рамчандра ласково, но крепко держал ее за руку.

– Мы могли бы довести до конца то, зачем сюда прилетели.

– Исследовать этнологию снов…

– Снов? Ну нет. Здесь все реально. Гораздо реальнее, чем хотелось бы.

– Со снами всегда так.

Через три дня они, как обычно, вышли на связь с Анкарой, внутренней планетой, где располагалась центральная база, координировавшая работу всех экспедиционных групп в звездной системе Чудри. В соответствии с кодексом Этнографической службы, доложили о гибели Боба: «Нелепая случайность. Виновных нет». Выслать за ними челнок не просили.