Выживший во тьме

Возле одного из зданий я задержался. По всем признакам, здесь раньше располагалась сеть сооружений, не предназначенных для жилья. А это означало, что под плитами и балками могли находиться магазины, в которых можно поживиться. Собака прошлась по нескольким сохранившимся залам, осторожно ставя лапы. По поведению щенка я понял, что находиться в здании опасно – все может обрушиться в любой момент. В одной яме уже побывал, испытывать судьбу как-то не хотелось…

– Черный! Пойдем. Возвращайся.

Щенок послушно повернулся и, так же осторожно ступая, приблизился ко мне.

– Неспроста… Что там? Чревато?

Он мотнул башкой. Я поднял с земли большой камень, метнул его на середину зала. Пес, проследив за полетом, резко сорвался с места и галопом ускакал наружу. Я мигом поспешил за ним. Позади раздался гулкий удар, шум и грохот падающих балок – на чем все держалось? Дождавшись, когда осядет пыль, подошел к образовавшемуся холму. Все было раздавлено, и на этот раз проникнуть внутрь не оставалось никакой возможности.

– Нет, Черный. Нам туда дороги нет.

Я оттянул его от отверстия, ведущего из-под плиты, и добавил:

– Ты все равно без рук… то, что надо, не притащишь… Ладно, оставь. Пошли дальше. По-моему, нам до того холма осталось не так уж и далеко – вот там и покопаемся всласть.

Что-то нам здесь не нравилось. Я не мог объяснить своего состояния – и от этого нервничал, уже не радуясь, что мы предприняли новый поход. Было ощущение постоянного чужого присутствия, словно за нами следили чьи-то внимательные глаза… Я подумал, это из-за того, что мы здесь – нечастые гости и на нас просто давит непривычная обстановка. Не так уж сильно эти развалины отличались от тех, что на нашей стороне реки. И все же внутри словно свербело… Даже щенок, обычно убегавший вперед, сейчас старался держаться ближе к моим ногам. И если я мог отнести происходившее на счет разыгравшегося воображения, то к нему такое определение никак не подходило. Он часто оборачивался, принюхивался и даже поскуливал… Это настораживало – пес не вел бы себя так, не чувствуй угрозу! Но в том-то и дело, что я ее тоже ощущал, пусть и немного: какой-то дискомфорт, словно неприязнь…

До холма мы не добрались. Резко ухудшилась погода: подул сильный ветер, принес с собой мелкий песок и грязные капли дождя – вроде не очень частого, но нудного и не собиравшегося останавливаться. Идти стало трудно, и я принялся искать укрытие.

Первую ночь мы спали плохо: я решил сторожить, да и пес долго не смыкал глаз. Но, несмотря на все страхи, нас никто не побеспокоил.

Плохо отдохнувшие, мы шли дальше на запад, потеряв в однообразии руин прошлые ориентиры. Нужная площадка с ямой осталась где-то в стороне, и я, окончательно заблудившись, о ней уже не вспоминал – хотелось просто дойти до границ города. Путь стал бесконечным: здания, рухнувшие совсем или наполовину, стены, стоящие одиноко среди холмов, камни, выхваченные жуткими силами из недр… Не было только края, к которому я стремился. Похоже, что тот центр, нарисованный на карте в подвале, лишь в моем воображении оставался центром – на самом деле большая часть города осталась как раз здесь, на западе. А если учесть, сколько еще домов и районов ушло в провал, – получалось, что наше жилище находится где-то с самого боку.

Кольнула мысль: если на исследование только своей территории ушло так много времени, то как долго придется блуждать здесь, не обладая такой базой и местом для отдыха? Но, быть может, в силу размеров именно эта часть предоставила убежище тем, кого надеялся отыскать? Я пялил глаза в надежде увидеть костер – рукотворный, а не возникший из провалов в земле. Увы… На небе, сильно почерневшем и словно вздувшемся с натуги, опять стали клубиться тучи. Я наклонился к щенку и потрепал его по холке.

– Все, щеня. Приехали. Вторая ночевка – и назад. Домой. А сюда… Сюда надо приходить всерьез и надолго. А для этого желательно иметь что-то надежней собственной спины. Не нести же весь склад. Охотиться тут не на кого…

Я кинул взгляд на руины. Безжизненное запустение царило вокруг. Нет, на степи возле скал это походило очень мало…

– А вот дичью стать здесь очень даже возможно. Что-то подсказывает мне, что не все так просто, как кажется. Уж очень тихо… Чуешь?

Пес чуял. Нервно оскаливал зубы, топорщил шерсть на загривке и вообще всячески давал понять, что не против покинуть эти мрачные завалы. Но уходить при угрозе ливня – чистейшее безумие. Можно только промокнуть насквозь; кроме того, все равно мы были слишком далеко до переправы.

Оглядевшись, увидел несколько одиноко стоящих покосившихся деревьев. От них остались одни стволы – все остальное сожрал огонь. Между ними я растянул накидку – скрываться от воды под плитами не хотелось. Я опасался, что плиты сползут по жидкой грязи и придавят нас. Нет, у себя как-то привычнее, проще…

Вторая ночевка оказалась еще хуже первой. Мы продрогли и спасались лишь тем, что тесно прижимались друг к другу. Я влил в глотку пса несколько капель коньяка. Тот фыркал, отплевывался, но, вынужденный разжать пасть, проглотил обжигающую жидкость.