Выживший во тьме

Я взбежал на невысокий холмик, образовавшийся возле озера из упавших плит. Щенок резко, пронзительно залаял и в два прыжка добрался ко мне, встал рядом. И сразу, на секунду затемнив свет, падающий из щелей, в подвал влетело несколько уродливых и жутких созданий. Всего мгновения продолжалась пауза, во время которой они заполонили залу, но мне хватило их, чтобы понять, кто нас загнал в ловушку. Я содрогнулся – это крысы! Но – какие крысы! Каждая вдвое крупнее моего пса – и намного длиннее! Вытянутые хвосты, лишенные волосяного покрова, еще более удлиняли их продолговатые тела. Тупые, обрубленные морды, торчащие из оскаленных пастей зубы-резцы… Маленькие глазки сверкали жаждой крови и убийства. Видимо, им уже приходилось добывать себе пищу подобным образом – вот почему я не встретил здесь людей!

Они очень грамотно окружили нас полукругом, отрезав все пути к бегству. Но нам и так некуда было отступать: за спиной озеро из нефти, по бокам – свод рухнувшей крыши. Кипя от ярости, я все же смог заметить, что скорость передвижения тварей несколько ниже, чем у их обычных родственников, иначе бы они давно нас настигли. Они передвигались скачками, но вряд ли могли обогнать в беге щенка. На лапах этих созданий имелись загнутые когти, и они загребали ими осколки на полу, поднимая скрежет и пыль.

Щенок оскалился и зло рявкнул. Это словно послужило сигналом. Все крысы, сорвавшись с мест, бросились к холму! Я, едва сдерживая дрожь в руках, спустил тетиву – коротко свистнув, стрела вонзилась в глаз одной из тварей, и та с бешеным визгом отлетела назад. Закружилась, пытаясь вырвать окровавленное древко – стрела пробила морду насквозь, и острие торчало с другой стороны черепа. Щенок сорвался с места и рванулся вбок. Одна из крыс сразу метнулась за ним, а остальные еще плотнее обступили меня на вершине. Следующая стрела только чиркнула зверя по боку – крыса заметила мое движение и успела отпрыгнуть. Впрочем, она сразу вернулась обратно и бросилась на меня уже сверху, самым непостижимым образом вскочив на едва заметные выступы на отвесных стенах. Удар ножа, который я выхватил, пробил шкуру с треском, словно это был кусок заскорузлого брезента. Зверюга упала мне под ноги, а я, позабыв про нее, рванул копье – времени на еще один выстрел не оставалось. Нога соскочила с камня, под ступней оказалась жидкая смесь из песка и мазута – и я, теряя равновесие, стал падать набок. Нефть, на которую рассчитывал как на союзника, оказала предательскую услугу…

Падая, выставил копье перед собой. Серая бестия, рассчитывавшая в прыжке добраться до моего горла, напоролась на лезвие всей тушей, и оно пропороло ее, вывернувшись из рук. Крыса в агонии раскрыла пасть – я отдернул ногу, зацепив какую-ту арматуру. И тотчас на меня, и без того лежавшего ничком, съехал один из обломков плиты. Лишь по случайности он не переломал мне все кости – падение замедлила все та же торчащая арматура. Обломок придавил обе ноги…

Остальные крысы – их было четыре – замерли на миг, ошалело глядя на свою дергавшую хвостом подругу. Потом они перевели взгляды на меня, и я опять увидел их чудовищные резцы. Природа сыграла плохую шутку, так внезапно увеличив их в размерах – теперь они могли истребить все живое, что еще оставалось в этом мире, и мало кто мог встать на их пути! Но немного понадобилось времени, чтобы убедиться, что крысы – еще не самое страшное, что могло встретиться в этом преобразившемся мире…

Уже давно я не был так близок к гибели! Из-за придавившего веса не мог подняться, копье валялось в стороне, глубоко погруженное в тушу издыхавшей твари. А крысы, все четверо, настороженно и неумолимо подбирались ко мне, и по их бешеным глазам я видел, что остались лишь мгновения жизни… Они рванулись все вместе – и тут словно черная молния вылетела из-за камней и снесла ближайшую прочь, прямо в озеро с нефтью! Другая крыса щелкнула зубами – резцы сорвали клок шерсти с отважного пса, и тут же его удар грудью отправил ее вслед за товаркой! Две оставшихся кинулись на щенка, позабыв про меня.

На камнях началась схватка, яростная и свирепая. Результат ее был предсказуем – щенок слишком мал… Они растерзают пса, а потом покончат со мной. Но, к моему удивлению и радости, крысы никак не могли ухватить щенка за шею или лапы, а он, напротив, с проворством и ловкостью отпрыгивал от острейших зубов, успевая при этом парировать укусы своими крепкими клыками!