Выживший во тьме

Вместе с сытостью и покоем пришло ощущение уверенности в своих силах. Я стал гораздо более ровно воспринимать окружающий меня мир, будучи обеспечен десятками стеллажей с консервами, крупами и прочими съестными припасами. В любом случае их могло хватить на срок более чем достаточный, чтобы придумать, чем это все заменить. Конечно, когда-нибудь это могло стать проблемой – но не сейчас. На мою удачу, практически все, что я обнаружил в коробках, имело очень большой срок хранения. Далеко не каждый супермаркет не позволял себе торговать несвежими продуктами… Можно считать, мне и с этим повезло.

Теперь, когда я покончил с основными задачами, я мог присесть у очага и не торопясь обдумать действия на будущее. Прежде чем отправляться куда-либо, надо хоть в общих чертах представить, куда идти и что, собственно, искать. А также – что могло случиться. Что произошло? Что так сильно исковеркало город и всю прилегающую территорию?

Анализируя виденное, я механически рисовал черточки на полу – За и Против. Менее всего это походило на войну. На пресловутый ядерный конфликт, после которого не осталось ни побежденных, ни победителей. По крайней мере, все, что приходилось об этом слышать, как-то не соответствовало действительности. Да, вроде бы где-то на востоке от города я успел заметить тот самый гриб, – но не было ли это облаком пепла или плодом воображения? В те секунды можно ли было верить собственным глазам? Приходилось, не теряя ни мгновения, спасать свою жизнь – и это при чудовищных подвижках земли под ногами… Да и радиация, невидимая и неощутимая, уже давно отправила бы меня вслед за теми, кто сейчас находился под завалами и землей! Значит – не война. Вернее – не бомба…

Комета, астероид, метеорит? То есть непрошеный гость из космоса. Как-то не верилось, что его не смогли вовремя заметить и не предупредили людей… Хотя, логически, такое вполне укладывалось в схему. Правительство могло просто умолчать факт, чтобы без спешки и паники укрыться самому. Возможно такое? Да запросто! На то она и власть, чтобы в первую очередь спасать себя любимую… История человечества знала немало подобных примеров, и считать, что правители всех рангов и мастей изменились в лучшую сторону – себе дороже. Но если даже власть решила сохранить в тайне такое событие, как подлет астероида, то любители, которых во всем мире предостаточно, вряд ли стали бы молчать. А заткнуть рот тысячам заинтересованных граждан не так просто, как может показаться на первый взгляд. Не только у нас в стране есть астрономы, и не везде власти столь всемогущи… Зато и первые и вторые могли и прозевать. Мне приходилось читать о подобном – когда астрономы замечали астероиды уже после того, как те пролетали в опасной близости от Земли. Этот мог и не пройти мимо… В принципе, все последующие события укладывались в эту гипотезу. Но если астероид или болид настолько сильно тряхнул всю планету, – а в этом я не сомневался! – то есть ли смысл во всех моих попытках? Нечто подобное уже уничтожало все живое на Земле в какие-то сверхдревние эпохи… И если мне не изменяет память, все успокоится лишь лет этак через тысячу…

Еще один вариант – глобальное землетрясение, потрясшее все континенты целиком и чудовищно изменившее их очертания. Возможно… Это тоже объясняло все – но только не появление монстра! Вот тут я терялся, разом утрачивая уверенность. Объяснить такое мне было не под силу – так же, как и слишком уж крупных крыс. Хотя крысы все же более привычны. Об их собратьях не раз уже писали – вроде того, что видели в подземельях метро серых тварей размерами с некрупную собаку. Но лично я, когда выбирался наружу, никаких монстров в подземелье не заметил. Или это только вопрос времени?

Далее… люди. Где они? Как могло так случиться, что я до сих пор никого не встретил во всем многомиллионном городе? Сам едва ли не чудом спасшийся после всех испытаний, я справедливо считал, что мне не так уж и повезло… Наверное, лукавил. Все-таки свалиться в бездну и при этом угодить в вентиляционную шахту – вполне достойно кадра голливудского блокбастера. Но только после такого полета пришлось еще выбираться на поверхность – а кому-то достаточно было лишь выдержать первый удар да суметь выжить в развалинах. Иначе говоря, раз смог вынести все это я сам – где те, кому повезло больше? Они могли оказаться рядом. А могли – за тысячи километров отсюда. Люди… И какие они теперь? Пережившие ужас первых, самых страшных дней. Оголодавшие и увечные, умирающие от голода и холода… Где-то там могли бушевать эпидемии и болезни, которые теперь некому лечить. А выжженная и изуродованная земля, да еще во время суровой зимы – еще один неумолимый убийца, способный без особых хлопот добить тех, кто уцелел в первые минуты… Как мне их найти, как связаться с ними? Однако, думая о том, что мог бы помочь многим, я опасался, что толпы сметут и подвал, и меня вместе с ним…