Выживший во тьме

Новые условия диктовали и новые расстояния. Век, когда многие километры запросто можно преодолеть на транспорте, минул… и неизвестно, когда он вернется. Если вернется вообще. Блуждания по руинам дали мне четкое представление, сколько времени требуется, чтобы пройти хотя бы километр: примерно три часа, если все в порядке и не нужно никуда сворачивать. Раньше бы я прошел его за двадцать минут… Но в городе, где прямой дороги больше не существовало, это еще неплохо. Что творилось за его пределами – я пока не знал, но предполагал, что там будет несколько лучше. Все-таки там нет остатков зданий и такого множества коварных ловушек, в которые легко угодить. В мире, где больше не осталось телефонов и электричества, все стало отброшено на много лет назад… Но все-таки хоть кто-то спасся же? Неужели я один такой… счастливец? Мне хотелось немедленно идти на поиски, но я опасался оставить склад, спасший мне жизнь. Даже отойти от него всего на несколько шагов не мог – не в силах был заставить себя потерять холм из виду.

А на улице тем временем заметно похолодало. Выбираясь из подвала, я сразу ощущал, как обжигающе холоден и колюч ледяной ветер. Но это было единственное, что говорило о том, какое сейчас время года. Все так же не падал снег, почти не застывали лужи на земле, более того: в некоторых озерках вода если не была горячей, то и не становилась слишком холодной. Я объяснял это внутренним теплом, достигавшим поверхности из глубин, – и сурово хмурил брови, догадываясь, что добром это не может кончиться. Еще хватало мест, где огненные языки вырывались наружу; правда, их стало намного меньше, чем вначале. Зато ветер… При дыхании пар вылетал изо рта, а лицо стягивало маской. По моим прикидкам, мороз достигал двадцати пяти – тридцати градусов. И опять столкновение различных температур воздушных масс и земли создавало пар, превращавшийся в непроницаемый туман. Сумрак – небо так и не прояснилось, продолжало давить мрачными, непроницаемыми тучами – усиливался из-за мельчайших капель, видимость пропадала – если не совсем, то очень сильно. Буквально в нескольких шагах все сливалось в белесую пелену, и разглядеть что-либо сквозь нее было невозможно. Я старался это время пересидеть внутри подвала.

И все же я не мог оставаться в нем вечно. Прожить в моем арсенале, складе – я называл его по-разному – можно сколько угодно… Но не всю жизнь. Мне предстояло выйти и попытаться разведать местность. И если не найти никого, то хоть составить представление, во что превратился город и насколько далеко тянутся разрушения и провалы.

Я стал готовиться к экспедиции со всей тщательностью. Сшил из крепкой ткани мешок, который приспособил для ношения на спине. Заполнил его продуктами из расчета на несколько дней. Взял в основном самые питательные и легкие банки, только жестяные – стекло могло не выдержать моих прыжков и разбиться. Взял плоскую бутылку с коньяком – среди продуктов нашлось и разнообразное спиртное: ром и виски, джин и водка, а также множество других наименований; преобладали вина самых разных сортов и стран. Дань этому богатству я отдал, едва понял, что являюсь его единственным владельцем: выпил на радостях пару бутылок вина. На этом попытка «надраться» и закончилась – никогда не был особым поклонником крепких напитков, предпочитая всему обычную воду. Даже коньяк был взят скорее из соображений необходимости, чем для удовольствия. Мешок укомплектовал небольшой походной аптечкой. Увы, я не знал, что нужно брать в первую очередь. Возможно, я оставлял дома то, что могло пригодиться, и брал вовсе не нужные лекарства. Но бинты и мази взять не забыл, как и средства от простуды, а также несколько шприцев с обезболивающими – в них я немного разбирался. Помогло то, что я работал когда-то спасателем. Умение оказать первую помощь всегда входило в наши обязанности, жаль только, что более подробное обучение не успело завершиться – я потерял работу, а потом был вынужден искать ее по всем краям и городам нашей в прошлом великой, а теперь разоренной страны. Работу я искал любую, вроде той, какую исполнял совсем недавно. Я несколько лет был строителем, что помогло мне так быстро и качественно оборудовать подвал.

Прикинув все за и против, еще раз подумал, что мне тем не менее повезло много больше прочих… Хотя считать ли везением то, что я упал с высоты в пропасть и лишь чудом не на дно, а в трубу, – еще вопрос. Но я остался жив… А все, кто бежал, спасался рядом со мной – мертвы. Скорее всего, то, что я вылез наружу после многих часов блужданий в темноте, спасло меня от какого-то губительного для всего живого излучения – только этим можно объяснить то, что я не видел живых. Те, кто уцелел при землетрясении и наводнении, спасся от взрывов и огня, не выдержали чего-то еще… И очень вероятно, что выжженные глазницы и черепа – как раз свидетельство именно этого. Но ведь не все? Кто-то, как и я, мог оказаться под руинами и завалами – и только потом, когда все кончилось, выползти наружу! Но я пока их не видел…

Глава 5. Скитания