Выживший во тьме

Дорога на север проходила мимо центра города – настоящего, как я себе представлял. Я старался запомнить все, что фиксировал взгляд: когда-нибудь это могло пригодиться. Чем ближе подходил к центру, тем яснее виделось, что разрушения, пронесшиеся над городом, здесь были чуть слабее, чем в тех местах, где я обитал, тем более по сравнению с востоком и тянувшейся там пустыней. Уцелевших домов не попадалось – как и везде. Но сохранилось много стен, и было непонятно, почему они устояли, когда все остальное здание сложилось грудой у их подножья. Многие стены накренились – они могли упасть в любой момент, и я старался обходить их стороной.

Издалека я услышал шум. Заинтересовавшись, свернул с выбранного направления и стал приближаться к тому месту, откуда он исходил. Уже на расстоянии увидел сверкающий луч, потом – столб из воды и пара. Это не было новым явлением – подобное я уже видел раньше. Но этот гейзер отличался поражающими размерами: водяная колонна высотой в несколько десятков метров била вверх и рассыпалась на тысячи мельчайших капель, которые зонтом падали вниз, создавая фантастическую картину. Гейзер – иного определения этому явлению я не мог подобрать – был диаметром метра с два, не меньше. Вся поверхность земли возле озера была влажная и слегка парилась – верный признак, что вода из гейзера падала горячей! Я осторожно опустил руку в озеро и сразу ее отдернул – едва не обжегся. На первый взгляд, в этой воде не имелось никаких примесей. Мне почему-то хотелось, чтобы она оказалась безобидной и не содержала какую-нибудь растворенную дрянь. Я зачерпнул немного воды чашкой, подождал, пока она остынет, а потом опустил туда руки и несколько минут наслаждался теплом. С кожей ничего не происходило – видимо, нагрев и выброс воды были обусловлены какими-то подземными причинами наподобие тех, которые заставляют работать гейзеры Исландии или Камчатки… И эта вода, поднимавшаяся с больших глубин, была чистой. Гейзер имел цикличность: несколько выбросов до середины дня, потом затишье – и вечером еще пара шумных выбросов. Каждый продолжался около десяти минут, не более. После этого фонтан исчезал, будто его и не было. Вода в озере, образовавшемся при падении воды, успокаивалась и на некоторое время замирала. Она быстро остывала, и из-за этого над поверхностью происходило постоянное испарение.

Я наблюдал за гейзером долго – все равно нечем заняться. Когда вода достаточно остыла, рискнул искупаться в ней – и не пожалел! После тесной бочки здесь было где развернуться, кроме того не нужно опасаться, что она опрокинется, и я упаду на мокрый бетонный пол. Вода понемногу уходила – впитывалась в отверстия в земле и возвращалась туда, откуда появилась. Но всосаться полностью не могла – из-за большого количества. А кроме того, ее выбрасывалось так много, что поверхность возле гейзера уже сильно напиталась, и с каждым разом озерцо становилось чуточку больше….

К самому центру, откуда бил фонтан, вела дорожка из нескольких крупных камней-валунов, выброшенных наружу при землетрясении. На территории города таких камней просто не существовало раньше – из-за величины. Город, выросший когда-то поблизости от гор, сам располагался практически на ровной местности, никаких полускал здесь просто не встречалось, другое дело – если они не были завезены кем-то специально. Но сейчас они возвышались передо мной: каждый валун – практически с одноэтажный дом. Перепрыгивая с одного на другой, я приблизился к самому месту выброса – там просматривался водоворот, темный и бездонный. Это было неприятно, и я поспешил вернуться на берег. Глубина озерца не превосходила моего роста – но со временем, когда гейзер наполнит всю котловину, он мог стать большим водоемом.

Решившись рисковать до конца, попробовал воду на вкус. Оказалось, пить ее тоже можно. Она имела слегка солоноватый вкус – лишнее подтверждение того, что поднимается с больших глубин и при прохождении различных пластов обогащается минералами. Во всем этом оставалось только одно, что несколько приводило меня в трепет, – само существование гейзера. Оно лишний раз подтверждало, что где-то там, на недоступных глубинах, куется новое, еще более страшное бедствие… Хотя пример той же Исландии, где гейзеры работают уже сотни лет, показывал, что это вовсе не обязательное явление. После купания все тело стало как бы невесомым – я смыл усталость вместе с грязью и теперь чувствовал себя значительно лучше. Все мои ссадины и раны полностью зажили и от соприкосновения с горячей водой лишь слегка чесались. Возможно, это воздействие тех самых солей.

Мне стало многое понятно. В городе после Катаклизма все изменилось. Дремлющие много веков глубины вновь ожили, и прежний ландшафт утерян навсегда. Теперь город – вернее, то, что от него осталось, – находился на неустойчивой платформе, в любой момент грозившей повторением уже пережитого ужаса…