Your Mistake

Как-то разом всплыло, что Мак-Феникс – доктор химических наук, отыскались его работы, и я подумал тогда, что это все ему на руку, вдруг из привычного образа бездельника, праздно прожигающего жизнь, проступил для широкой публики новый, загадочный образ ученого, чьи труды отмечались премиями и были популярны за рубежом. Та перемена восприятия, что окончательно сломила когда-то сопротивление Джеймса, повлияла и на общественное мнение, и на мнение присяжных. Но обвинение слишком увлеклось продавливанием собственной версии.

Оказалось, что на рукоятке ножа были обнаружены остатки загадочного химического соединения, и этот состав, предположительно, не позволял закрепиться или проявиться отпечаткам пальцев. Все это время лучшие лаборатории страны искали формулу, основываясь на нескольких статьях милорда на тему защитных покрытий. Проблема была в том, что статьи носили общий характер и не раскрывали сути вопроса, поэтому в суде открыто обратились к лорду, пытаясь сыграть на его самолюбии ученого.

Это был, что говорится, час икс. Если лорд действительно был социопатом, так или иначе, он должен был клюнуть на публичное признание своих открытий. На это рассчитывал в итоге Фолкснер, на это надеялся и я.

А Джеймс смеялся до слез у экрана телевизора. Наивные идиоты, – повторял он, – дети малые!

Курт Мак-Феникс счел идею, безусловно, интересной. Более того, он обещал подумать над таким составом и, возможно, синтезировать его, если получит в руки результаты лабораторных исследований. Но, – уточнил безжалостный лорд, – пока это все из области фантастики. И разумнее предположить, что он просто не трогал этот нож.

Кровь на рубашке лорда могла быть его кровью, группа та же, что у герцогини, так уж совпало, а при нападении, если принимать во внимание первую версию Мак-Феникса, ему опять повредили нос, сосуды лопнули, и это было похоже на правду, кровь на его лице, показания медиков, выписки из медицинских карт разных стран мира, скверное состояние после обильной кровопотери… Повторная экспертиза показала наличие частичек слизи, как всегда бывает при носовом кровотечении.

Нашли переводчика с гэльского – и книгу, которую Джеймс мучил в паре с инспектором Слайтом, перевели, что говорится, вдоль и поперек, но в спальню к герцогине вело всего два хода, да что там, целых два хода, связанных с системой подземелий, но их еще до бала вычислил Джеймс, вычислил и перекрыл, практически замуровал!

Парадокс расследования: работая на закон, пытаясь спасти Анну, Джеймс все равно играл на стороне Мак-Феникса. Случайность? Или четко продуманная схема?

Даже предательство Патерсона сыграло в пользу Стратега. Выданная Джеймсом информация говорила, в первую очередь, о том, что Курт Мак-Феникс пытался решить дело миром, и я подумал, что и предательство было просчитано, что дверь в потайной ход нарочно не была прикрыта, Курт знал, что Джеймс пойдет за ним, все услышит и разболтает Слайту. Как всегда.

По сути, после всех разбирательств у Фолкснера осталось только пресловутое признание лорда. Единственное, от чего герцог Бьоркский не отказался до сих пор.

Со стороны защиты Эдвардс ясно дал понять присяжным: обвинение не способно доказать, что убийца – Курт Мак-Феникс.

Как маньяк проник в комнату жертвы?

Почему леди Анна не оказала сопротивления, хотя вокруг было полно полиции?

Кто напал на Мак-Феникса и подкинул ему нож?

Расследование вообще проводилось? Или все сидели и ждали, что Курт Мак-Феникс, не выходя из тюрьмы, поймает убийцу своей мачехи? А ведь преступник – настоящий преступник! – все время находился в замке и наверняка оставил следы!

Заодно Эдвардс напомнил, что все убийства совершены одним человеком, а у Мак-Феникса есть алиби на два из них. Да и в момент гибели Дианы Хоумворд лорд находился в другом городе. В период, когда велось следствие, свидетелей не нашли, но мистер Эдвардс совершил невозможное и разыскал хозяина книжной лавки, который может доказать, что в тот день милорд был у него и купил редкую книгу. Это спасло старика-букиниста от разорения и помогло расплатиться с банком, о чем банк предоставил следствию справку. Сам же факт покупки был отмечен в расходной книге за тот период. Унылая возня вокруг старика резко снизила градус интереса к происходящему.

Я видел, что присяжные заскучали, а судья, поначалу настроенный решительно, смотрит со все большим недоумением. Он сам задал лорду ключевой вопрос. Зачем Мак-Феникс признался в убийстве, которого он не совершал? Неужели он не понимал, что вводит следствие в заблуждение?

В определенном смысле, это была кульминация.