За девятое небо

Злата, шатаясь, отвернулась от Мирославы и её тварей и медленно побрела по Царской дороге вниз.

Ратибор, спохватившись, последовал за ней.

– Тебе надо помочь, – юноша догнал Злату, но царевна отшатнулась от него.

– Мне не нужно помогать, – просипела охрипшим голосом, безумно глядя на Ратибора. – Уходи и друзей своих забирай, пока моя ворожба не опала. – Злата отвернулась и пошла дальше.

Но Ратибор последовал за Златой, Иван и Борислав двинулись за ними, держась на расстоянии от волхвы. Витязи испуганно оглядывались: позади отчаянно плела ворожбу Мирослава, пытаясь разрушить кружево Света. Холодные завывания мертвецов разливались по воздуху, сковывая сердце страхом.

– Теперь я понял, почему ты пропала, – не отступал Ратибор. – Ты хочешь всех нас спасти от Тьмы?

Злата, зажмурившись, сжала кулаки – как бы ей хотелось заволхвовать этого малого, что увязался за ней! Ещё и витязем зовётся – сам чуть от страха не помер, глядя на её битву с Мирославой.

– Скоро моя ворожба падёт, – прошептала сквозь зубы царевна. – Уносите ноги, пока не поздно.

– Тогда ты – с нами, – не отступал Ратибор.

Иван и Борислав, слушая разговор витязя и волхвы, хмуро переглянулись: оба были готовы, как и редкие прохожие, с позором пустится наутёк.

Шелест Слов Мирославы становился всё более ледяным, и Злата обернулась: сделавшийся совсем непроглядным мрак прорывал серебряное кружево, поглощая свет.

– Бегите! – выкрикнула Злата, но было поздно: тьма, освободившись, метнулась к ним.

Злата, бросив в мрак серебряное Слово, побежала по улице вниз; Ратибор, Иван и Борислав – за ней.

– Я больше не могу… – шептала Злата вместе со Словами, но тьма настигала.

Сил у царевны оставалось всё меньше – её серебряное кружево лишь ненадолго сдерживало ледяной мрак, следующий по пятам со стоном и хлюпаньем. Шёпот Мирославы, повелевающей навьями, застилал бытие, отзывался в груди и мешал дышать; Борислав споткнулся и едва не упал, но Иван поддержал товарища. Ратибор, обогнав Злату, бежал со всех ног.

И тьма настигла беглецов.

Глава 36. Дар Мора

Серый мир наливался мраком.

В тёмном океане не отражалось неба; волны мерно накатывались на берег – вода казалась густой и маслянистой. Далёкий остров, на котором росло исполинское Древо, окутывал серебряный туман; ветви Чёрного Древа, переплетаясь, таяли в тяжёлых тучах, и казалось, будто в его кроне покоятся небеса.

Веслав хмуро смотрел на воду – океан был непреодолим. Князь знал, что тёмные воды заберут любого, кто дерзнёт добраться до острова вплавь.

Ни Светозар, ни Любомир, ни Вель не подходили к нему, за что князь был благодарен – сын Леса наверняка внимал его думам и позволил быть одному.

На душе Веслава воцарилась пустота – воспоминания о Яви казались далёкими и впервые не причиняли боли. Как и воспоминания о Неяви.

Князь устало опустился на берег и закрыл глаза, повинуясь неясному чувству, – ему казалось, что ответ, как преодолеть океан, близко и он его обязательно услышит. Стоит лишь вновь внять Тьме…

– Когда война поглотит Север, обратись ко мне Словом, что начертано на обратной стороне кольца, – пророкотал знакомый голос, и Веслав невольно вздрогнул, но глаз не разомкнул.

– Когда война поглотит Север… – повторил Веслав едва слышно.

– Черноград находится на Севере, – ответила Тьма. – И его поглотила война. – Веслав ощутил вес перстня Ния, лежащего за пазухой. – Мои воины выйдут из волн и помогут людям. Даю Слово. – Тьма умолкла, и Веслав открыл глаза.

Вечный океан дышал тьмой небытия. Так вот о какой войне говорил Ний… Но как возможно обратиться к нему, если Морской Князь остался в мире?

Веслав достал из чёрного одеяния кольцо – тёмный изумруд казался глубоким, как воды моря. Князь поднёс перстень ближе к глазам, стараясь разобрать выцарапанные руны. Чёрточки плясали, складывались в слова, которые не удавалось разобрать – надпись хранила ворожба. Веслав сокрушённо покачал головой: Морской Князь и сейчас будто насмехался над ним.

– Что ты узнал? – раздался позади тихий голос, и Веслав обернулся: Светозар, опираясь на тояг, стоял рядом, Дрозд сидел на его плече и с беспокойством, как и сын Леса, смотрел на князя.

Любомир и Вель сидели на берегу поодаль; за витязями вздымалась грозная стена туманного Света, что по Слову Сварога сдерживала Тьму.

Веслав поднялся и протянул сыну Леса перстень Ния.

– Сможешь прочитать Слово, начертанное на обратной стороне? – спросил.

Светозар отрицательно покачал головой.

– Ты заключил с Нием договор, а не я, – сын Леса внимательно смотрел на Веслава. – И ворожба откроется тебе – я лишь больше её запутаю.

Веслав кивнул и, опустив руку с кольцом, отвернулся к воде – он вновь не знал, что делать. Князь снова попробовал прочитать Слово, но руны распадались на части, дрожа, будто отражение в воде… Вода. Точно.

Веслав подошёл ближе к океану и, опустившись перед кромкой воды на колени, опустил кольцо в воду. Тёмная вода зашипела, недовольно вспенилась, пытаясь выплюнуть перстень на берег, но кольцо будто приросло ко дну – волна не могла сдвинуть его с места.