За девятое небо

– Да, – кивнул Светозар. – Мы были мертвы не так долго, чтобы умереть по-настоящему, но Стражницы Неяви успели перенести сюда – на белую Дорогу Жизни, по которой идут к Мору все заплутавшие души. – Светозар указал на убегающую за горизонт дорогу, подле которой они находились. – Эта дорога должна привести нас к Чёрному Древу, подле которого спрятана Кощеева Смерть.

Веслав внимательно смотрел на Светозара, рассуждавшего о смерти и Нижнем Мире так, будто вёл разговор о солнце летом. Прочитав мысли князя, сын Леса мягко улыбнулся, отчего Веславу сделалось не по себе ещё больше.

– Мой помощник, Дрозд, – кивнул в сторону Дрозда Светозар.

– Здравствуй, Веслав, – прочирикала птица, и Веслав, вздрогнув, посмотрел на Дрозда. Ладно ещё, что птица была серебряной – он и не такое видел, – но вот чтобы Дрозд говорил… В царствии Ния птица была чёрной и молчала, а потом и вовсе пропала, и Веслав забыл о ней.

– Негоже вместо пожелания здравия осуждать мои умения, – чирикнул Дрозд, и Веслав нахмурился.

– Ты тоже, как и твой хозяин, думы читаешь? – спросил.

Дрозд, покачав маленькой головкой, посмотрел на Светозара.

– И этот сварогин был царём? – проговорила задумчиво птица, и Светозар, улыбнувшись, кивнул.

Веслав, подавив злость, спросил Светозара о другом:

– Откуда тебе известно о Мире Мёртвых и Кощеевой Смерти?

– Я же говорил, меня умерщвляла и воскрешала Песнь, я был пленником Топи, – ответил Светозар. – Лес ниспослал мне испытание и открыл многое, и продолжает открывать. А о Кощеевой Смерти мне нашептали русалки – порой их желание заворожить, завораживает их самих, – усмехнулся сын Леса, отогнав мысль о том, что ему нашептал при пробуждении мрак, но у Веслава его слова не вызвали улыбки.

Князь смотрел на спокойного юного сварогина, излучающего неведомую силу, и невольно вспомнил признание Светозара о его любви к Василисе. А что, если… Но Веслав, вспомнив, что Светозар может читать мысли, постарался отогнать думы.

– Ты знаешь, где моя жена? – наконец спросил князь.

– Знаю, – кивнул Светозар. – Её хрустальный гроб покоится подле корней Древа, там, где Мор хранит и Сундук с Иглой, – ответил сын Леса, внимательно глядя на Веслава. Светозар ведал мысли князя – их невидимый оку узор окружал голову Веслава, как когда-то и его собственную. Сын Леса мягко улыбнулся своему воспоминанию – теперь он знал, что не думать так же просто, как и молчать. Хотя некоторым людям и молчать затруднительно. – Василиса любит тебя, – сказал Светозар чётко и с Силой – так, чтобы Веслав не сомневался в его словах. Но взгляд князя только больше помрачнел.

– Хватит читать мои мысли! – нахмурился Веслав. – Я не знаю, как ты это делаешь, но это подло.

– Это не подло, – чирикнул Дрозд. – Думать такое – вот что негоже.

Светозар, покачав головой, вздохнул, а Веслав, скривившись, отвернулся.

– Что происходит? – тихо спросил Вель. Очнулся и Любомир: разговор Светозара и Веслава привёл обоих витязей в чувство.

– Мы на Той Стороне, за Девятым небом, – ответил сварогину Светозар.

– В Царстве Мора? – уточнил, садясь, Любомир. Богатырь удивлённо осматривал свою сухую одежду.

– Да, – чирикнул Дрозд, который был рад компании и возможности говорить.

Вель и Любомир во все глаза смотрели на серебряную птицу.

Веслав хмуро слушал то, как сын Леса представляет витязям своего Дрозда, рассказывает Любомиру о Белой Дороге, ведущей к Чёрному Древу Нижнего Мира, о Кощеевой Смерти и об их общей цели. Внимая спокойным речам сына Леса, князь чувствовал, как боль медленно отступает, а тело вновь обретает крепость.

– Если силы ко всем вернулись, думаю, пора идти, – хмуро сказал Веслав, обратившись к спутникам.

– Сначала надо поесть, – ответил Светозар, убирая с колен тояг, бубенцы которого сухо перестукнули. Сын Леса открыл поясную сумку и достал оттуда сушёные водоросли и рыбу – припасы, данные Нием. Отстегнул от пояса бурдюк с пресной водой и протянул его Веславу. Князь, кивнув, принял воду и глотнул. – Я не позволил нашим душам отправиться в Ирий, когда нас оставили птицы, – рассказал Светозар. – Поэтому, хоть мы пока и не чувствуем голода, мы всё же не мертвецы.

– И на том спасибо, – усмехнулся Любомир, принимая у Веслава воду. – Я бы не хотел так рано помирать – путь за брата я ещё не прошёл… – Богатырь передал воду Велю и отведал сушёных водорослей и рыбы.

Когда скудный обед был завершён, Веслав почувствовал, как силы полностью вернулись к нему – князь поднялся на окрепшие ноги. Следом встал Светозар, за ним – Любомир и Вель. Дрозд, вспорхнув с плеча сына Леса, закружил над его головой.

– В какую сторону идти? – спросил Веслав Светозара: казалось, у Белой Дороги нет ни начала, ни конца.

– В любую – Дорога Жизни ведёт только вперёд. – Светозар указал рукой на путь. Веслав хотел было спросить сына Леса, как он узнал об этом, но передумал – наверняка скажет, что поведала Песнь, или нашептали русалки, или ещё невесть что. Хвала Богам, ни Светозар, ни Дрозд на мысли Веслава не ответили.

– Да хранит нас Песнь, – пожелал всем сын Леса.