Забытые: Тени на снегу

– Ой, да брось, чалир, – я присела на подоконник, и на моей раскрытой ладони замерцало солнце. – Ты же не дурак. Ты же понимаешь, что не соперник мне. Где знающий, чьё место ты занял? И где Горда? – и прислушалась к писку Вёртки. – А впрочем, знающего для меня уже нашли. Осталось последнее.

Парень посмотрел на меня не мигая, а потом его личина оплыла свечным воском, обнажая истину – приятное лицо, раскосые болотные глаза, длинные тёмные волосы в косичках. Он искренне улыбнулся и хрипло сказал:

– Я мечтал убедиться, что вы не сказка, искра. Многие ваши жизни на руках моего рода, но твоей на моих не будет. Да, я помогал. Мы все помогали. Давно. С самого начала. Кто-то из интереса, кто-то из страха, кто-то… просто так. Чтобы ощутить себя нужным. Чтобы найти наконец применение своей силе. А в итоге мы лишь раскрыли ваши способности. Но поздно.

– Нет, – резко возразила я. – Мы ещё живы. И готовы защищаться. И защитить Шамир. Не поздно. В своё время.

– Знаешь, для чего нас создали? – в прищуренных глазах заплясало странное пламя. – Поющих, говорящих, пишущих, безлетных?

– Не совсем, – призналась я. – Плоховато после Гиблой тропы с памятью. Но я долго думала, зачем нам дали столько солнца. И нашла лишь один ответ: в то время его нужно было куда-то пристроить. Оно мешало Шамиру жить и работать. И мы все стали его хранителями. Да, в ущерб себе. Но такова воля Шамира. Кто мы такие, чтобы идти против него?

– Да, – пишущий устало кивнул. – Такова и легенда. Но, к сожалению, немногие верят в её истинность. Подойди. Прошу.

И скинул капюшон, характерно оттянул ворот рубахи.

Я бросилась к нему, но внутренне понимала – поздно. «Воронка» запущена. Не спасу.

– Я мог бы многое тебе рассказать, искра, – он ссутулился. – Но не могу. И моя кровь смолчит. Я не сделал нужного – и вот расплата… Тот, кто держит дело в своих руках, стар, мудр и очень-очень хитёр. Когда-то он начал – и теперь продолжает. Не знаю, почему Шамир даровал ему столь долгую жизнь… Видно, в обмен на что-то. Его не найти. Сделай так, чтобы он захотел встретиться с тобой. Лишь так, искра. И готовься умереть.

«Воронка» уже крутилась, ввинчиваясь в бледную кожу. Я беспомощно посмотрела на своё рукодельное солнце и выругалась. И ещё раз. И снова. Чары уже в его крови. Хоть всю выпусти – вместо поющих капель будет лишь безмолвный лёд.

– Меня не должно здесь быть, – его голос стал тихим. – Но иного конца я не ждал. Я лишь хотел увидеть, что ты не сказка. Что искры уцелели. Ни о чём не жалею.

– Где Горда? – я зло смяла солнце. – Где Дорог? Зачем он?

Он устало поморщился:

– Мы ломаемся и уходим. А дел ещё невпроворот. Он ищет замену. Он сломает мальчика. Ему нужно много помощников. И много заготовок.

– Зачем? Кто этот… Остов?

– Людское прозвище. У него таких сотни, – пишущий слабо хмыкнул. – Чем больше заготовок – тем больше проблем и тем больше вас, знающих. Я сделал Горду и Тихну. Мы умеем вмешиваться в судьбу и вытаскивать людей даже с Гиблой тропы. И создал я не только их. Многих. И тебя.

– То есть?! – мир неожиданно качнулся. Чуть-чуть, но так стало противно…

– Душа искры, – он улыбался. – Я не знал, кто ты. Гиблая тропа скрывает старую силу. Мы видим просто человека. Просто душу. И я просто помогал. Тебе. Как приказали. Шамир, как же я рад… что мы тебя упустили. И очень рад… узнать по тени слов. На прощание. В твоих поступках и победах будет и моё участие. И Шамир меня простит. Потому что появилась ты.

– Я не верю! – у меня в голове не укладывалось. – Я же…

– Ты – не человек, – пишущий поднял на меня строгий взгляд. – Не сравнивай себя с хладнокровными. У вас лишь одно общее после Гиблой тропы – уровень силы знающих. Он изначально определён Шамиром для всех – и для его людей, и для наших.

Вот как… А потом самые ушлые набираются силы у старой крови и волшебной необычности до уровня Забытых?

– Все – и искры, и обычные люди – Тропу покидают равными друг другу. А вот всё остальное у тебя будет… иначе. И всё случилось иначе. Твоя родовая сила стала благословением. А потом Шамир спрятал тебя от нас. Закрыл собой. Защитил. Запутал наши тропы к тебе. Закрыл твои слабые места от наших слов и воздействия. Чтобы после ты защитила его. Искры… – улыбка, и молодое лицо вдруг показалось очень старым. – Лишь ваша душа чувствует Шамир… так. Как себя. Верь ему. Он поможет. Не останется в стороне, как в прошлый раз. Понимает, что иначе… всё.

И это слово упало снежным комом. Тяжело. Веско. Весомо. Горько. И очень больно.

– Я не убил твоего приятеля, хотя должен был, – голос парня стал тусклым, его плечи свело первой судорогой. – Твоя подруга найдёт. И спасёт. Горда здесь, искра. Она там, куда ты не хотела идти. И знающий – тоже. Ты зажгла солнце, – снова улыбка, – и надежду. Другие не справятся даже вместе там, где всё сможешь сделать ты одна. Верь, искра. Сможешь. Ещё ничего не началось.

– Потому что я не одна, – я судорожно, до боли сжала руки.

– Сожги. Пощади, – последняя сиплая просьба. – Всё.