Забытые: Тени на снегу

Из любопытства я заглянула в сундук – пусто. Потрогала занавески, покрывало на кровати, подушку – всё новое. Посмотрела в окно – знакомый еловый лес и залитые лунным светом искрящиеся сугробы. Снова оглянулась на сундук – и пыли-то совсем немного. «Домашние» чары работали только при гостях. А они частыми не были.

Я вернулась в коридор. Оный, узкий и тёмный, мягко уходил по дуге направо. Я оглянулась и хмыкнула. Лестница пропала. Вместо неё – сумрачная дуга прежнего коридора. Впрочем, она найдётся, когда понадобится. Постоялые дворы устроены так, что первый этаж – это сплошные крошечные кухни, чтобы уставшие и голодные путники не толпились в общем зале. Лестницы наверх, как и выходные двери в дом, на месте не стояли, подстраиваясь под нужды гостей.

В стенах коридора темнели бесконечные двери, между ними мелькали солнечные зайчики, а пол был тёплым, с горками одеял – для тех, кому не хватит места. Я забыла обуться и шла босиком, кожей ощущая пыль и щербинки символьных чар – хранящих от разрушения, согревающих… провожающих. Взгляд под ноги – и, прищурившись, я заметила светящиеся змеи трещинок-указателей. Общий нужник, общая ванная комнатка с полными бочками тёплой воды, уютная кухонька-«перекусочная»…

Я не устояла и быстро, очень быстро сполоснулась. В сундуках при ванной, кроме полотенец, нашлась чистая одежда – и я с удовольствием сменила свою, грязную и поношенную, на новую. И пусть всё другого цвета, и пусть рубаха длинновата. Поколебавшись, я открыла сумку и выбросила старую сменную одежду, положив взамен новую.

Утеплённые штаны, рубаха, плетёный пояс, носки, исподнее и травки с бубликами во внешних карманах – вот и всё, что помещалось в дорожную сумку. Кошель я прятала в зачарованных карманах куртки. И, кстати, хорошо бы здесь склад с одеждой найти и подобрать зимнее – телогрейку-вязанку, полушубок, шарф, шапку, рукавички. Денег-то немного, а дорога так и норовит удлиниться. И одеться надо как все, пусть зимой мне без одежды лучше, чем в многослойности вязанок, рубах, подштанников, штанов и шуб. Обличье касалось только головы – лица и волос.

На втором этаже все комнатки оказались одинаковыми – маленькими, с одной или двумя кроватями, а то и с заваленным подушками сундуком вместо второй постели. Я быстро пробежалась по кругу, но ничего интересного не нашла. И едва вышла из очередной комнатки, заметила напротив лестницу на третий этаж. И, поднимаясь, попробовала вспомнить, как попасть в башни и которая из четырёх наша, искрящих. Кажется, и здесь будет «подвернувшаяся» лестница…

На третьем этаже комнаты больше – для семей с детьми. И в сундуках я даже старые игрушки нашла: мелкие деревянные зверушки, разноцветные бусы и тряпичные куколки по-прежнему ждали своих маленьких друзей. Не удержавшись, я прихватила с собой одну приглянувшуюся куколку – чуть больше ладони, душистая травяная набивка, светлая рубаха до пят с обереговой вышивкой, плетёный поясок, русая коса, босоногость, безликость. У меня в детстве такая же была – вся истрепалась, а мама хранит на память. И я возьму эту и сохраню.

Куклу, кстати, и для полезных чар приспособить можно. И, наверное, у меня уже получится… не спалить. При случае… попробую чары на вениках.

В комнатах не находилось ничего нового и необычного, но я нет-нет, через дверь, через две, да заглядывала. Это же мой мир – мир чар старой крови, по которому я так соскучилась… И лишь Вёртка, проснувшись, шевельнулась и напомнила – время. Нельзя его расходовать так бездумно, особенно в побеге и в погоне. В побеге от гневной стихии и в погоне за теми, кто нёс в Шамир зло.

Очнувшись, я снова глянула в окно. Луна ещё горит… парни ещё спят. Ночь в самом разгаре… но и мне немного отдохнуть нужно. Как только мы покинем долину, свободного времени не останется. Я сразу подумала о лестнице в башню искрящих – и, едва выйдя за порог очередной комнатки, её увидела. Узкие каменные ступени чернели в песочной стене, приглашая.

Да, пора. В башнях обычно хранились ценности гостей, и те, кто создал постоялый двор, мог там что-то оставить.

И лишь ступив на лестницу и обернувшись на длинный коридор, я вдруг поняла

. Пока бегаешь из комнаты в комнату, видишь только части. А когда, изучив эти части, смотришь на целое…

Нас здесь не было.

Мы здесь так и не появились – те, для кого строилось убежище, до него не добрались. Не смогли. И те, кто его создал, обратно не вернулись. Исчезли. Может быть, выжили и спрятались в другом месте, не решившись идти обратно опасными дорогами. А может…

Мне стало так больно… Внутреннее солнце, яростно вспыхнув, полыхнуло, обжигая. Кровь загорелась, виски заломило, перед глазами потемнело, грудную клетку сжало, дыхание перехватило. И ступени озарились ярким светом, прокалились до боли в ступнях. И только это сдвинуло меня с места, заставив отвлечься и нырнуть в прохладный полумрак лестничного пролёта. И, опустившись на ступеньку, я вдохнула-выдохнула, успокаиваясь.