Забытые: Тени на снегу

Это однозначно сгусток. Туман, испарения – зловонное дыхание Зноя. Так они выглядят без чужого мёртвого тела. Мирна уверена, что парнишка жив – значит, он жив. Значит, сгусток сцапал его, но не убил. Придерживает… для чего-то. Или для кого-то.

Колодец, в котором видно луну и где прячется дыхание Зноя… где-то здесь. Но на Серединной равнине заброшенных колодцев десятки. Каждый не обшаришь. Ещё и не каждый найдёшь. Время утекает от Дорога, как вода из решета. Сколько он продержится? Мы можем долго обходиться без еды и воды, если в крови довольно силы. Дорог – младше меня, он ещё быстрее восстанавливается… и раз уж кому-то нужен, то его хотя бы накормят. Надеюсь.

Дождись, парень. Я не знаю, где тебя искать и как найти… но ты всё равно жди. Шамир уже переплёл пути-дороги. Случай сведёт.

«Чтобы проклятье прошлого пало…»

Костьми лягу, сгорю дотла, последнее, что сделаю в этой жизни… Если мой народ сможет вздохнуть свободно, если ему никогда больше не придётся прятаться по «потеряшкам»…

«Началось. Пора».

И некоторые пишущие это тоже предвидели. И помогли истории… начаться. Конечно, для Шамира и создателя Забытых это время началось давно, а вот для нас – только теперь. Когда пишущий вплёл помнящих в ткань своего провидческого рассказа – чтобы мы наконец узнали. Встроились в события.

Я тряхнула головой и прислушалась к ощущению времени. Пожалуй, куплю зимнюю одежду на рынке и посплю в санях… но сделаю ещё одно дело. Другое столь подходящее место подвернётся явно нескоро.

Снова закрыв глаза и расслабившись, я погрузилась в себя и потянулась к маме. Как и у всех знающих, после Гиблой тропы у меня возникли пробелы в памяти, и многое из своего прошлого я забыла, но маму помнила хорошо. Смешливые серебряные глаза, пушистые волосы цвета зимнего солнца, собранные в длинную косу. Мам, зову…

То, что раньше получалось легко и просто, теперь требовало невероятных усилий. С меня градом катил пот, голова разболелась до противной тяжести, перед глазами потемнело, но я упорно звала, звала, звала, надеясь, как всегда, увидеть её перед собой. И, как обычно, она отложит старую потрёпанную книгу, повернётся в кресле, улыбнётся, перекинув через плечо косу…

Но вышло иначе.

Я не сразу поняла, что меня обнимают.

– Знаю, Верна, – прошелестело на ухо. – Я получила послание.

Я разом расслабилась, ощущая себя расплывшимся киселём. Хвала Шамиру, достучалась…

– Слушай, – продолжала она тихо. – Появились и другие сгустки. Сила, использованная для пробуждения первого, дыхания Стужи, разлилась по миру, тревожа похороненное и выманивая из подземелий тех, кого давно следовало уничтожить. Мы не бросим тебя один на один с бедой, Верна. Мы не боимся. Мы выйдем помочь тебе сейчас и придём на помощь всегда. Но ты…

Мама тяжело вздохнула и прошептала:

– Тебе быть на острие. Пробежаться по затерянным колодцам и уничтожить сгустки мы рискнём, а вот среди людей появиться… нет. Ты понимаешь, почему. И именно тебе следить за обстановкой. «Рассказывающие» чары больше не используй. Присылай солнечных вестников. Да, дольше. Зато ты целее будешь.

Тёплый поцелуй в макушку, и мягкое:

– Люблю, милая. Береги себя. А мальчика поищи к западу от центрального северного, в дне пути от гор Солнечной долины. Поспрашивай местных – наверняка многие знают легенду о тени-на-снегу. Это твой указатель. По слухам, именно там проявилось дыхание Зноя. Что касается находки в очаге… Пойми породу дерева. Помнишь сказки? В исконно наших землях, которые теперь зовутся пределами Забытых, росло много волшебных деревьев. Разных. С разными свойствами. Узнаешь породу – разберёшься, для чего именно находку использовали. Не скучай.

Руки обняли в последний раз, крепко-крепко, и исчезли. А я поняла, что плачу. Реву навзрыд… потому что не скучать невозможно.

Помогла, как обычно, Вёртка – тихо закурлыкала, потёрлась о мою спину. Я вытерла рукавом мокрое лицо и осторожно встала. Опасалась, что приложит усталостью из-за очередных чар на грани, но нет. Обошлось. Наверное, потому что я… дома. Почти.

Я уходила из башни с лёгким сердцем, но с тяжестью на душе. Отрадно, что меня поддержат… и страшно – за тех, кто рискнёт.

Что же это за напасть-то такая?.. Откуда взялась спустя столько лет?..

И неужто мы опять так испугаемся, что позволим старой беде расползтись по последним живым землям?

Или наконец соберёмся и узнаем? Кто стоит за Забытыми? Как их создали? Как и зачем убрали? И почему решили вернуть именно сейчас?

Но больше всего, конечно, хотелось узнать, кто. Кто этот, поглоти его Гиблая тропа на веки вечные… бессмертный чучельник, творящий из мёртвой крови могущественных чаровников. И величайшее бедствие Шамира.

Лестницы вниз подворачивались сразу. Не глядя по сторонам, я быстро спустилась в кухню. Насторожённо присмотрелась к своим спящим спутникам и тяжело села за стол.

Кто?..