Забытые: Тени на снегу

Сумрак сгустился. Зим и Норов этого не заметили, лишь непроизвольно замедлились и начали спотыкаться. А я заметила – туча закрыла небо над нами, цепляясь тяжёлым брюхом за скалы. Сверху посыпались мелкие камешки, но до нас не долетели – я успела, пользуясь занятостью людей, протянуть над нашими головами прозрачную мелкоячеистую сеть. И, помедлив, решилась добавить ей света. Не то мы тут застрянем.

– Сколько осталось? – крикнула я Норову.

– Да почти на месте уж, чали, – задыхаясь, просипел он. – С полверсты, может. А то и меньше.

– Бегом! – рявкнул Зим.

И видимость пропала – даже у меня.

Снег встал мельтешащими стенами, забиваясь в нос, мешая вдохнуть, путаясь в ногах. И если сначала казалось, что мы, хоть и бегом, движемся медленно – то, стоило позади меня ударить молнии, сразу стало понятно: не казалось. После этого мы от испуга так рванули… И я на нервах сотворила вторую солнечную сеть – позади. Не нужны мне камни в затылок. Равно как и внезапные «колпаки» на маковке.

Не помню, как мы вывалились из ущелья. Вообще. Вроде только что бежали в снежной кутерьме – и вот уже, задыхаясь и жадно хватая ртом воздух, лежим на снегу. И лишь пёс был на ногах – взъерошенный, насторожённый, он стоял поодаль и шумно принюхивался.

А туча замерла на месте, словно намертво застряв в острых скальных выступах. В её тёмном чреве коротко сверкали молнии, и эхо доносило грохот падающих камней. А ровно до границы горного гребня небо было чистым, спокойным, искрящимся звёздами. И не спешило затягиваться низкой пугающей чернотой.

– Молодцы мы, – сев, подытожил Зим. – Предлагаю пожрать, – и метнул на меня такой взгляд, будто я могла ответить на все его вопросы.

Но я не могла. Я сама терялась в догадках и не понимала, что это за дрянь с тучей. Но, вероятно, это как-то связано с голодной стаей и её странным поведением. Да, оба этих явления вроде никак и ничем не связаны… кроме ненормальности. Необычности. Опасной, но волшебной.

И вместо ответа я только качнула головой и полезла в сумку за харчами. Мы так и перекусили – быстро, нервно, всухомятку, поглядывая то на ущелье, то на небо. Но что бы за чары нас ни преследовали, мои сети держали их крепко, не давая прорваться ни по небу, ни через скалы. И мы успокоились. Выдохнули.

– Что дальше? – поднял важную тему Зим, сидя на облучке вполоборота и косясь на меня.

– Сколько до города? – вопросом ответила я.

Норов, поправив шапку, прикинул:

– Ежели ночь в пути, к утру будем, чали. Самый ближний – Холмистый. По прямой по северному – и с рассветом прибудем. Иль в другой какой город хочешь?

– Неважно, – я качнула головой. – Просто в город.

– А после? – отчего-то знающему не давал покоя этот вопрос.

– Разойдёмся, – я спокойно встретила привычно подозрительный взгляд. – У меня свои дела, у тебя – свои.

– А я? – возмутился Норов, уже, видимо, решивший, что нашёл важную работу сразу у двух чалиров кудесников.

Ибо путь в Солнечную долину для него заказан. Чары Зима, конечно, хорошо держат дороги и хранят их от заносов и снегопадов (и я подозревала, что между делом знающий прочистил и два ответвления от главной дороги, ведущие к другим городам), но на кого работать извозчику, если никто никуда ехать не собирается? И отдыха, опять же, никакого.

– Ты? – я улыбнулась. – А ты решай сам. Но мне извозчик в ближайшее время не понадобится.

Мне проще на своих двоих да со своей магией. Да подальше от людей. И присмотр Зима – последнее, что мне нужно.

Норов приуныл и с надеждой посмотрел на знающего.

– Сгодишься, – угрюмо сообщил Зим и отвернулся. – Трогаем.

На всякий случай я снова обернулась на ущелье – подёрнутое дымкой, угрюмое, притихшее. Скалы устало сгорбились под тяжёлым снежным покрывалом, трещины сверкали свежей наледью.

Выбрались, накрыло осознанием. Я приехала в долину несколько дней назад просто на проверку… а она вон чем обернулась. Беглянки, мёртвый летник, дыхание Стужи, странности стаи, «потеряшка»…

«Потеряшка»…

Я вздохнула и поняла, что буду скучать. И вряд ли найду на Серединной равнине нечто подобное. Мы об этом-то ничего не знали… или мне не говорили. И, подобрав ключики к памяти предков, я сама смогу хоть какие-то сведения о нём добыть. Когда придёт время.

Снова нырнув в тулуп, я расслабилась.

Добраться до Холмистого.

Расплеваться с Зимом.

Переодеться.

Написать письма.

И – на поиски Дорога. Он жив с конца осени, а значит, зачем-то нужен. Продержится. Должен.

– Ось, – знающий обернулся. – У тебя деньги-то есть?

– Хватит, – кивнула я.

– Одолжишь? – спросил он смущённо. – Я забыл забрать плату за дух излома в Солнцеясном. Жители так радовались помощи…

Очень хотелось ответить чем-нибудь вроде «пить меньше надо», но я прикусила язык, проглотила едкий выпад и пообещала помочь. В конце концов, я благополучно выбралась из этого проклятого клубка скал, елей и злой зимы лишь благодаря ему.

И теперь надо благополучно же выбраться из-под его докучливой подозрительности.

Глава 5. Тень-на-снегу