Загадка «Пурпурного императора». Загадка ледяного пламени

В течение следующих дней у инспектора Клика и Доллопса не было свободного времени – все вечера они были вынуждены проводить в пабе «Свинья и свисток», чтобы ничем не отличаться от других рабочих. На изыскания и расследования у них оставалась лишь ночь. Но требовалось еще выспаться, чтобы с утра вновь «скармливать» машинам заготовленные материалы. Тем не менее детективу и его помощнику удалось сделать важные выводы.

Они с пользой потратили то малое время, что имелось в их распоряжении, о чем свидетельствовали записи Клика в блокноте, который он всегда носил с собой. Кроме того, они набросали схему бухты, поселения, мануфактуры и подземного лабиринта. Правда, на ней оставались белые пятна, но инспектор собирался в ближайшее время заполнить их и до конца изучить туннель, где они очутились три ночи назад.

– Пора вплотную заняться подземными ходами, – объявил сыщик помощнику на четвертый вечер.

Как только часы на колокольне пробили полночь и народ начал расползаться из «Свиньи и свистка», чтобы выспаться, Клик и Доллопс отправились к знакомой калитке.

– Вы уверены в успехе, командир? – спросил парень.

– Почему бы и нет? Мы повторим маршрут, которым прошли при первом посещении лабиринта, и отыщем мешки, а потом доберемся туда, где встретились с Черными бакенбардами и его боссом. Вот этот тип тут всем и управляет. Тебе удалось разузнать его имя?

– Да, сэр. Его зовут Джонатан Брент – так сказал мне один из рабочих мануфактуры. Брент тут самый главный и руководит всем и вся. А Черные бакенбарды и наш дворецкий Боркинс – всего лишь пешки в его игре, которые ничего не решают.

– Ну и дела! Конечно, можно было бы его арестовать и допытаться, что здесь происходит, но тогда ему удастся скрыть улики. Знаю я таких! Нет уж, лучше сначала все выяснить самим, а потом хорошенько его прижать. А вот и калитка. Кстати, в этот раз я прихватил с собой револьвер.

Инспектор перелез через калитку и присел, словно выжидая, что его окликнет невидимый наблюдатель. Однако никто не поднял тревоги, детектив понял, что остался незамеченным, и махнул Доллопсу, а сам побежал к тому месту, где располагался люк. Сыщика ждало полное разочарование: на голой земле не было никаких следов.

– Умные дьяволы! – рассердился Клик. – Придется использовать фонари. Только не направляй луч света вдаль – свети себе под ноги. Вдруг за нами шпионят?

Минуты две они ползали на коленях в высокой траве, чтобы отыскать люк. Наконец Клик ловко подцепил пальцами слой травы и приподнял, подобно коврику, небольшой кусок дерна, под которым обнаружилось то, что им требовалось. Сыщики вгляделись в темные глубины подземного лабиринта. Устало вздохнув, инспектор вручил фонарик Доллопсу.

– Ты посвети, а я набросаю и, если что, подправлю схему, – объяснил он, запустив руку в карман в поисках авторучки, потом достал записную книжку и продолжил мастерски рисовать схему местности.

Спустившись вслед за помощником, он стал опять делать пометки, поминутно проверяя получившиеся результаты. В подземелье царила тишина, как в могиле. Очевидно, никто не заходил сюда уже несколько дней после ночной погрузки. Сыщики обрадовались шансу еще раз без опаски пройти по зловещему туннелю и выяснить все, что нужно.

Свернув в ближайший боковой коридор, они двинулись вперед, слегка пригнувшись, и через несколько десятков ярдов натолкнулись на небольшую нишу с мешками – точно такими же, как у входа в лабиринт. Клик потыкал в один из них, потом достал перочинный нож, разрезал грубую мешковину и сунул в дыру палец. Вынув, он долго смотрел на него в полнейшем ошеломлении.

– Ничего себе! Боже мой! Прямо Клондайк какой-то. Но если так, то те телеграфные провода… Что же, Доллопс, сделаем несколько телефонных звонков – и раскроется часть этой страшной тайны. Тогда я ухвачусь за ниточку и развяжу узел. Ладно, вперед.

– Конечно, командир.

Они пошли дальше, осторожно ступая, регулярно замирая и прислушиваясь: не идет ли кто? Однако под землей по-прежнему висела мертвая тишина.

Какое-то время детективы бродили, восстанавливая свой первоначальный маршрут, а потом неожиданно очутились в лабиринте с грубыми каменными стенами. Несколько шагов – и они уже стояли возле искусно выдолбленной каменной лестницы, которая вела к люку из темного дуба.

– Что за черт… – начал было инспектор и остановился в недоумении.

Доллопс застыл рядом. Склонив голову, он растерянно разглядывал люк.

– Странная картина, сэр, – пожал он плечами. – Как-то все это не вяжется одно с другим. Это напоминает старые туннели вроде тех, которыми пользовались король Карл[20] и Мэри Кровавая[21], а может, кто-то другой из знаменитостей, чьи фигуры сейчас увидишь только в Музее мадам Тюссо.