Загадка железного веера

– Да, да, разумеется. – Я покашляла и осмотрела замок клетки. – Э… Я не знаю, как его открыть. Есть идеи?

– Там есть замочная скважина? – спросил Дэнни.

– Если ты думаешь, что я собираюсь засунуть одну из своих конечностей в замочную скважину в аду, то подумай ещё немного. Помнишь, как я проделала это в той лавчонке и меня чуть не сожрало здание? – Я выдержала паузу. – Как мы вытащили Пэна из клетки?

Ещё секунду дети смотрели друг на друга, а потом Тео сказал:

– Ах да, я прочитал заклинание, чтобы сделать его большим, помните? Заклинание «Путь поросёнка к борову». Думаю, клетка позволяла людям, находящимся вне её, накладывать чары на то, что внутри. Может, и эта работает так же? Значит, ты можешь наложить чары на нас!

Точно. Я скривилась:

– Боюсь, я не могу накладывать такие чары. Единственные заклинания, которыми я могу околдовывать других, – это Иллюзии.

Сяохуа фыркнула:

– Это потому, что твой род только и делает, что обманывает других.

Я старательно пропустила колкость мимо ушей:

– Может, мне превратиться в кого-нибудь очень сильного, скажем, в гориллу, и разбить клетку?

– Это слишком опасно, – сказала Намита. – Ты можешь нас раздавить.

– Верно, – ответила я. – Вечно забываю, какие вы, люди, хлипкие.

Мы смотрели друг на друга сквозь прутья клетки, и наше первоначальное воодушевление быстро прогорало. Мой разум метался, с нарастающим отчаянием ища выход, но не находя его.

И тут раздался самый ужасный звук на свете. В другой комнате Ню Мо-ван взревел:

– Пыточное устройство почти готово! Мальчик, что так долго держал меня в клетке, будет первым. – Громкий смех. – О, с каким наслаждением я стану слушать его крики.

Мысль о том, что я могу потерять ещё одного хозяина, разрывала мне душу. Я не могу. Это убьёт меня. Я лучше умру. Я была готова пожертвовать собой тысячу раз, лишь бы спасти Тео.

Я приготовилась превратиться в крупного зверя и наброситься на них, даже зная, что ничего хорошего из этого не выйдет. Принцесса Железный Веер просто лениво махнёт на меня своим проклятым веером, и на этом всё. Каким-то чудом мне удалось смирить свою ярость и панику настолько, чтобы не наброситься на них.

Думай, Кай! Что ты можешь сделать? Должен же быть выход, выход всегда есть, особенно когда тебе больше нечего терять!

Нечего терять. Верно. Я была готова пожертвовать собой, чтобы спасти Тео. Я так и сделаю.

Осознание вытолкнуло меня вперёд. Пока Ню Мо-ван и принцесса Железный Веер, пересмеиваясь, шли в гостиную, я полетела обратно к клетке.

– У меня есть идея, но вам всем придётся выиграть для меня время, – быстро проговорила я. – Отвлеките их!

Намита и Дэнни тут же кивнули, хотя на лицах их застыл ужас. Намита завопила:

– Эй! ЙОУ, НЮ МО-ВАН!

– ЭЙ, КОРОВА! – крикнул Дэнни.

Смех в другом конце пещеры прекратился, и Ню Мо-ван сказал:

– Кто смеет так нахально обращаться ко мне?

Дэнни поёжился, но ответил слегка дрогнувшим голосом:

– Это я. Я просто… я хотел спросить, не будете ли вы так любезны объяснить мне механизм работы вашего пыточного устройства?

Больше времени я не тратила. Я взлетела, превратившись в колибри для большей скорости, и молнией вылетела из пещеры Бацзя. Оказавшись снаружи, я завертела головой, пока не нашла то, что искала: дверь. Я метнулась туда и открыла её. Она вела во Второе судилище. Я высунула голову и прокричала:

– Эй, это я, Кай. Воловья башка, Лошадиная морда, вы тут? Я в пещере Бацзя. Или я не нужна вам, демоническим стражам? Я жива! Как и мои друзья. Более свежего мяса вам не сыскать! И если вы слушаете, король Чуцзян-ван, я – живая лиса-оборотень! Свежее мясо. Ням-ням, не упустите это предложение, пока меня не поймали другие. – Я оставила дверь открытой и полетела обратно, оглядывая огромную пещеру в поисках другой двери. Найдя её, приткнутую в дальней стене, я махнула туда и открыла. Даже не удосужившись проверить, в какое судилище она ведёт, я проорала то же самое. Прежде чем я нашла третью дверь, демоны уже хлынули в первую под предводительством громогласного короля Чуцзян-ван из Второго судилища. Я крикнула в третью дверь, а затем стремглав полетела обратно к входу в пещеру Бацзя.

Тут я собрала весь свой ци, но не для того, чтобы перекинуться в иной облик, а чтобы расширить свою ауру до пределов возможного. Я сосредоточилась на своей сущности, своём запахе и голосе и заставила ауру раздуться, заполняя всю пещеру, а затем выплеснула её, насколько меня хватило.

– Воловья башка, Лошадиная морда, – позвала я, – я здесь. Попробуйте, поймайте меня.

Я открыла глаза и умчалась в последний миг, прежде чем первые демоны короля Чуцзян-вана появились у входа в пещеру.

Не знаю, имела ли ты несчастье лицом к лицу сталкиваться с королями. Но я могу сказать следующее: короли о-очень переоценены. Во-первых, у них гигантское эго. Во-вторых, у них гигантское эго. Так бывает, когда тебе с самого дня рождения говорят, что ты особенный и призван править своим королевством.