Загадка железного веера

– Уф, – буркнула принцесса Железный Веер. Взметнув руку, она выхватила у него рюкзак и одним движением раскрыла его. Залезла внутрь и достала клетку. – О, во имя всех богов. Ты посадил его в клетку? – прошипела она.

– Жена! – вскричал крохотный Ню Мо-ван. – Наконец. Выпусти меня.

Принцесса Железный Веер взмахнула рукой, и клетка со щелчком открылась. О нет. Ню Мо-ван начал расти, даже не успев полностью освободиться. Это произошло так быстро, что казалось обманом зрения: в один миг он был размером с хомячка, а затем – выходит из клетки, возвращаясь к своему пугающему размеру.

Принцесса Железный Веер взяла его под локоть. Ню Мо-ван теперь высился на десять с немалым футов и представлял собой свирепое зрелище – грузный и ужасающий король демонов, способный проглотить человека в один присест. Взгляд его скользнул слева направо, и пока он оглядывал нас, его глаза загорались жестоким ликованием.

– Я давно мечтал об этой минуте, – сказал он таким глубоким рокочущим голосом, что дрожь пробрала меня до костей. – Отмщение свершится, и, о, до чего оно будет сладко.

– Пожалуйста, мистер Ню Мо-ван, сэр, – сказал Тео, – мы не хотели…

– Дети, вам нравится, как я украсила нашу скромную обитель? – поинтересовалась принцесса Железный Веер.

На миг мы все в замешательстве воззрились на неё. Почему она спрашивает о дизайне интерьера?

Затем Дэнни-подлиза сказал:

– Очень красиво. Мне нравится, что вы сделали со стенами.

Я закатила глаза, но он зыркнул на меня, сощурившись.

Принцесса Железный Веер ухмыльнулась:

– Проходите сюда, всем этим лучше полюбоваться из гостиной.

Тут она щёлкнула пальцами, и пещера раздвинулась.

Точнее, это только показалось, будто пещера раздвинулась, потому что на самом деле мы уменьшились, всё закружилось перед глазами, опускаясь всё ниже и ниже, и не успела я опомниться, как мы полетели по воздуху, выстроившись гуськом. Мои ноги дёргались, я пыталась извернуться, чтобы сломать дугу полёта, но сопротивляться было бесполезно. Один за другим нас зашвырнуло в золотую клетку. Я приземлилась на Тео, мгновение спустя на меня плюхнулась Ароматная Колбаса, а затем – Намита, Дэнни и Сяохуа. Мы вскарабкались на ноги, но дверца клетки захлопнулась раньше, чем мы сделали к ней хотя бы шаг.

Ню Мо-ван двинулся к нам, и, сделавшись столь миниатюрного размера, я чувствовала малейшую дрожь пола пещеры, пока он шёл. Он нагнулся над клеткой и заглянул сквозь решётку, одно огромное глазное яблоко заморгало перед нами. Оно было больше всего моего тела. Собрав все свои силы, я не дрогнула перед этим зрелищем.

Он ухмыльнулся, показывая коренные зубы размером с мой череп.

– Так, так, так, – прогрохотал он. – Вот как всё повернулось. А ведь я предупреждал тебя, правда? Я говорил, что ты у меня будешь на особых правах.

Я не могла сдержаться. Фыркнув, я сказала:

– Ну, не ты же это сделал, правда? Это дело рук принцессы Железный Веер.

– Она моя жена! – фыркнул Ню Мо-ван. – Её свершения – мои свершения!

Я закатила глаза:

– Как скажешь.

– Кай! – цыкнул на меня Тео. – Не зли его.

– Точнее, не зли его ещё сильнее, он и без того зол, – уточнила Намита. Затем она добавила: – Нам очень жаль, Ню Мо-ван.

Он фыркнул, по-бычьи раздув ноздри и мотнув головой.

– Приятного вам ожидания, пока я решаю, как именно я всех вас накажу, – с этими словами он ринулся прочь.

Я внутренне вздохнула. Дети никак не могли понять, что разозлить своего противника – это хорошо, ведь тот, кто взбешён, допускает ошибки. Честно говоря, я даже не знала, кого из них хуже иметь своим врагом: Ню Мо-вана или Воловью башку и Лошадиную морду. Ню Мо-ван был более безжалостен, а Воловья башка и Лошадиная морда – более упорны. Шило на мыло.

Как только Ню Мо-ван скрылся из виду, я обошла клетку кругом, обнюхивая прутья, выискивая слабину. Остальные пришли к тому же выводу, что и я: все принялись старательно изучать клетку. Все, кроме Сяохуа, которая закрыла глаза, напряжённо хмурясь.

– Уф, – сказала я, – если тебе нужно сходить, пожалуйста, сделай это вон в том дальнем углу, а не посреди клетки.

– Ой, фу-у, – взвизгнула Ароматная Колбаса. – Мне неприятно это говорить, но лиса права. Может, нам всем стоит договориться, в каком углу туалет?

Я покосилась на свинку. Сама от себя такого не ожидала, мне всё больше нравился этот поросёнок.

Сяохуа приоткрыла глаза и воззрилась на нас:

– Я не собираюсь облегчаться. Я пытаюсь расшириться до своего подлинного размера.

Ну разумеется. Жаль я не носила очков и не обладала пальцами, иначе я бы сняла ими очки и сжала переносицу[81].

– Хорошо, давай я объясню тебе очевидное: эта клетка использовалась, чтобы держать Пэна в плену. Помнишь такого? Полубог? Размером с Японию? Затем она использовалась, чтобы удерживать Ню Мо-вана, взаправдашнего короля демонов из ада. Ни тот, ни другой не смог вырасти до своего подлинного размера, пока находились в клетке, но ты, обычный огненный дракон, думаешь, что сможешь это сделать, потому что?..