Замечательная жизнь Юдоры Ханисетт

– Так что, ты сходишь со мной в парк? Пожалуйста? – спросила Юдора. – Я угощу тебя мороженым.

Она ободряюще улыбнулась матери. «Продолжай улыбаться. Продолжай спрашивать. Сохраняй спокойствие и продолжай спрашивать».

– Ох, ну хорошо. Разве могу я сказать дочке нет в день ее рождения? А еще мороженым сегодня угощаю я.

Парк был жемчужиной этого уголка юго-восточного Лондона. Обходя его, вы совершали приятную и не слишком утомительную прогулку вокруг большого озера, служившего домом для шумных уток и лебедей. Его окружали дубы вперемешку с каштанами, и их красивые кроны делали их похожими на наряженных в свадебные платья невест. Живая изгородь поражала буйством летних цветов – синего, желтого, оранжевого и розового, – они смешивались, создавая ошеломляющий эффект.

Юдора и Беатрис прогуливались под июльским солнцем, держась за руки. Они купили мороженое и присели на скамейку с видом на озеро. Юдора закрыла глаза, наслаждаясь теплом проходящих по лицу лучей солнца и мягким летним ветерком.

– Как замечательно, – промурлыкала она.

– Ветер довольно прохладный, – сказала Беатрис.

Изо всех сил пытаясь прогнать раздражение, Юдора почувствовала, как напряглись ее плечи. Ее мать в чем угодно могла найти недостатки. Жизнь обошлась с ней несправедливо. Она была не единственной женщиной, овдовевшей в 1944 году всего в тридцать лет, но это не облегчало ее горя. И конечно, поведение Стеллы тоже ничуть не улучшало ситуацию. Юдора и Беатрис стали жертвами ее взрывного поведения, а потом еще произошел «тот случай», как они теперь его называли. Они никогда не обсуждали подробностей и, конечно, никогда не упоминали имен Эдди и Стеллы. Сначала Юдора задумывалась, выйдет ли сестра на связь, чтобы по крайней мере сообщить, что с ней все в порядке. Этого не произошло, и, по правде говоря, для Юдоры это стало большим облегчением. Отсутствие новостей явно свидетельствовало о том, что у Стеллы все хорошо. А это значило, что теперь Юдора могла жить самой полной жизнью.

Конечно, она часто думала о своей сестре – родственные чувства нельзя просто взять и выключить, точно лампочку. Тем не менее Юдора заметила, что всякий раз, когда ей на ум приходила Стелла, у нее внутри вспыхивал гнев, и любовь, которую она испытывала раньше, постепенно угасала, сменяясь ненавистью. В этот раз прощения не будет.

В течение нескольких месяцев после побега Стеллы Беатрис вела себя почти по-матерински. Она пекла для дочери пирожные, клала руку ей на плечо, чтобы успокоить, и без конца заваривала ей чай.

– Чтобы жизнь была слаще, – говорила она каждый раз, осторожно ставя перед дочерью чашку и блюдце, прежде чем заняться чем-нибудь еще. Это было все ее сочувствие, она никогда не пыталась сказать что-то мудрое или дать совет. Юдору это не удивляло. Говоря откровенно, если бы ее мать попыталась поделиться какой-либо мудростью, это, скорее всего, повергло бы ее в ужас. Лишь раз Юдора услышала от нее уничижительные слова в адрес Эдди – она произнесла их в тот день, когда все произошло.

– Я всегда знала, что он паршивый негодяй, – сказала она, а потом, качая головой, вернулась на свое излюбленное место у кухонного окна. Юдора смотрела ей вслед, настолько остро ощущая свое всепоглощающее одиночество, что ей пришлось напомнить себе о необходимости дышать.

Юдора доела мороженое и вытерла пальцы платком. Она заметила, что к ним приближается знакомая фигура, и ее сердце подпрыгнуло в груди. Сэм Бьюкенен. Мальчик, которого она отвергла из-за преданности сестре. Мальчик – точнее, уже мужчина, – который мог бы стать для нее… если и не «тем самым», то хотя бы «одним из». И это бы придало ей мужества продолжать поиски. Он был достаточно далеко от них, но Юдора не могла не узнать его уверенную походку и мускулистую фигуру. Сэм Бьюкенен. Идет в ее сторону в золотых лучах солнца рука об руку с молодой красивой женой, неся на плечах хорошенького мальчонку и улыбаясь маленькой девочке с желтыми лентами в волосах, которая бежит впереди. Идеальная семья из четырех человек.

Юдора поспешно встала со скамейки.

– Думаю, ты права, мам. Ветер не утихает. Пойдем домой, ладно?

Вечером того же дня Юдора и Беатрис вместе готовили ужин: свиные стейки, консервированный картофель («Отдохнем денек от чистки кожуры, а, Дора?»), овощное рагу и напоследок праздничный торт. Вдруг раздался звонок телефона.

– Я отвечу, – сказала Юдора, идя по коридору. – Иденхам 7359, слушаю.

Повисла небольшая пауза, а затем на другом конце сказали:

– Дора.

Юдора ничего не ответила. Она очень давно ждала этого звонка, множество раз репетировала диалог у себя в голове, проговаривая все, что могла бы сказать, но в нужную минуту язык подвел ее. Она лишь слушала, как бешено колотится ее сердце и как тихо дышит в трубку сестра.

– Дора. Ты здесь?

– Да.

– Слушай. Я знаю, что ты, скорее всего, меня ненавидишь, но я не могла не поздравить тебя с днем рождения. Я все время о тебе думаю. Я скучаю. А ты думаешь обо мне?