Замечательная жизнь Юдоры Ханисетт

– Я так и подумала, – говорит Юдора, наблюдая, как девочка убегает в гостиную.

– Как здорово вы придумали, – удивляется Мэгги.

– Я не всегда была так стара. Кажется, я даже немного помню, каково это – быть молодой.

Мэгги смеется:

– Похоже, визит в развлекательный кружок был веселым. Роуз теперь убеждена, что хочет стать доулой смерти.

– Было довольно интересно, и я надеюсь, вы не расстроены, что она была там с нами. Я не знала, о чем пойдет разговор. Вероятно, вам бы не хотелось, чтобы она участвовала в обсуждении смерти.

Мэгги улыбается:

– Мы никогда не избегали с Роуз разговоров о смерти или любых других сложных тем. Ей пришлось столкнуться с этим, когда умер мой отец, а еще когда у меня были выкидыши.

Юдора чувствует, как напрягаются ее плечи.

– Мне так жаль, – говорит она, заставляя себя посмотреть Мэгги в глаза.

– Спасибо, Юдора, – отвечает она, и ее лицо искажается от горя. – Я считаю, что лучший способ справиться с этим – разговаривать.

Юдора прочищает горло.

– Но я понимаю, что это подходит не всем, – ласково добавляет она.

Юдора на мгновение задерживает взгляд на ее лице:

– Если позволите, я бы сказала, что вы выглядите измученной.

Мэгги вздыхает:

– Жизнь – утомительная штука. Роуз очень энергична, да и беременность не облегчает быт. А еще я в последнее время не очень хорошо сплю.

– Понимаю, это изнуряет, – говорит Юдора.

– Да, но дело не только в этом. Еще я переживаю за маму. Мы переехали сюда из-за работы Роба и чтобы Роуз могла пойти в другую школу, но ей одной тяжело. И я скучаю.

– А она не может переехать поближе?

Мэгги качает головой:

– Она ни за что не уедет из Корнуолла. У нее там много друзей. Но все же с тех пор, как умер отец, ей очень тяжело.

– Как долго они были женаты?

– Больше пятидесяти лет. Все справляются с горем по-разному. Это личное дело каждого, но я думаю, что при желании оно может сделать нас лучше. Меня оно определенно заставило задуматься о том, каким человеком я хочу быть.

Юдора с интересом наклоняется вперед.

– И каким человеком вы хотите быть?

Мэгги смотрит на нее своими ясными голубыми глазами, напоминающими океан.

– Когда умер мой папа, все вокруг были так добры. Люди, о которых я никогда не слышала и которых едва знала, звонили мне, чтобы рассказать, как им без него грустно или как сильно они его любили. В доброте таится великое утешение. Теперь я ценю это почти выше всего другого. Понимаете, что я хочу сказать?

– Понимаю, – соглашается Юдора.

Мэгги продолжает:

– Я всегда думала, что глупо говорить, что жизнь коротка, но теперь наконец осознала, что это значит. Нам отведено так мало времени. Наименьшее, что мы можем сделать, – это постараться относиться к окружающим с добротой. Но люди часто забывают об этом.

Эти слова поражают Юдору – к ее ногам словно вдруг бросили великую правду.

– Если бы только больше людей разделяло ваше мнение.

– О, я думаю, что таких много, – говорит Мэгги. – Мы всегда замечаем только негатив. Но на самом деле в мире намного больше хорошего, чем плохого.

Юдора смотрит на молодую мать, желая поверить в ее слова. Но она уже давно на собственном опыте убедилась, что все совсем не так.

– Это благородное убеждение.

– Я снова зде-е-есь и готова узнать ваш секрет! – кричит Роуз, забегая на кухню.

Теперь на ней не только белая блузка, но и остальные элементы школьной формы, однако девочка обыграла ее «в стиле Роуз». Галстук в сине-белую полоску она повязала как бандану, воротник расстегнула, а края блузки завязала узлом так, что из-под нее выглядывает голый живот.

– Точно. Но только сначала давай разберемся с чаем, а потом уже решим твои проблемы с формой, – говорит Юдора.

– Значит, вы расскажете мне секрет?

– Только если твой чай пройдет проверку.

Роуз относится к этой задаче со всей серьезностью, и вскоре они уже вместе пьют чай с мармеладными единорогами. Потом Юдора учит Роуз, как завязывать галстук вполне приемлемым виндзорским узлом, а после наконец убеждает ее надеть школьную форму правильно. Она одобрительно кивает.

– Выглядишь отлично. Причина, по которой я хотела, чтобы ты оделась должным образом, заключается в том, что ты идешь в ту же начальную школу, в которой когда-то училась я.

– Правда? – спрашивает впечатленная Мэгги.

– О, так это и есть весь секрет? – спрашивает Роуз, скрещивая руки на груди.

– Я думала, ты обрадуешься, узнав, что будешь ходить в ту же школу, что и Юдора, – говорит ее мать.

– Я рада, – лицо Роуз по-прежнему хмурое, – просто не уверена, хочу ли я вообще туда ходить.

Юдора изучает выражение лица девочки. Ее раздражает склонность молодого поколения делиться каждым своим переживанием, но она замечает, что на обычно беззаботное лицо малышки легла тень, и ей это не нравится.

– Почему, Роуз?

Та бросает на нее косой взгляд.

– Что, если другие девочки в этой школе будут такими же злыми, как и в прошлой? – тихо спрашивает она.

– Я уверена, что они не… – успокаивающим тоном начинает Мэгги.

– В таком случае приходи ко мне, и я помогу тебе с ними разобраться, – прерывает ее Юдора с жаром, который удивляет даже ее саму. Мэгги улыбается.

– Правда? – спрашивает Роуз. – Как?