Замок на двоих. Пряха короля эльфов

— Мне тут жить семь лет. Для человека это очень много. Я не хочу быть пленницей, я хочу быть полноценным жителем этого холма. Приставь ко мне сопровождающего, чтобы я смогла гулять. Пусть покажут замок и его окрестности. И не пои меня больше всякой гадостью, Айкен Драм! Иначе, ей-богу, я повторю шуточки фейри из сказок! Найду твою комнату и зашью всю одежду!

Брауни расхохотался, притом так искренне, заливисто, что даже остановился и, склонившись, похлопывал себя по ногам.

— Зашьешь… ой не могу! Шутница, ты, смертная!

Воспользовавшись внезапным весельем Айкена, я решила задать весьма важный для меня вопрос:

— Кстати, про шитье. Почему брауни в легендах так реагировали на подаренную одежду?

— Во-первых, смертным казалось, что мы плохо одеты. На самом деле они видели то, что хотели видеть. Во-вторых, ты знаешь, что нам шили? Менять свои вещи на плохие? Вот еще! Ну и подарок — это всегда подарок, Элла. Если примешь — должен что-то дать взамен. А люди, как ты понимаешь, ответным порткам были не рады.

— А что, если это не подарок, а знак примирения? — вкрадчиво завела я. — Зайди ко мне завтра — снимем мерки, и пошью тебе такой костюмчик, что все местные обзавидуются.

Было видно, что брауни колеблется. Пристально смотрит на меня, а после на чуть неровную строчку на рукаве своего камзольчика. Но в конце концов он решился.

— Хм-м-м… добро, если не шутишь. Но вечный договор между людьми и фейри не терпит исключений. Если хорошо сделаешь — в долгу не останусь.

Понимая, что обычаи есть обычаи и давить ни в коем случае не стоит, я протянула ладонь, и фейри, чуть помедлив, осторожно ее пожал.

Не знаю финал это нашего противостояния, или его очередной виток, но разговор прошел продуктивно.

А еще мы по-прежнему шли на улицу! Это ли не чудесно?

Я с интересом осматривала огромный холл, в который мы вышли. Громадный настолько, что дальние стены терялись в дымке, а потолка и вовсе было не видно. Самой яркой деталью холла являлись распахнутые врата. Титанические, в стрельчатом, готическом стиле… а вот за ними был двор. Виднелся отряд всадников, которые расседлывали коней у длинного каменного строения.

Выйдя из ворот, Айкен потянул меня в сторону, и мы обошли двор по краю, не приближаясь к всадникам. Но и отсюда было видно, что это выезд королевского двора. Кэйворрейн в парадном облачении казался древним воином, сошедшим со страниц рассказа Тарны.

Он увидел меня и на миг замер. Мой знакомец ветер взметнул убранные в хвост волосы короля, бросил из-за спины на грудь, хлестнув по серебристым доспехам с черненой чеканкой.

Я видела его так четко, словно он стоял в паре метров, хотя нас разделяло несколько десятков.

Сердце невольно сбилось с ритма, и я замедлила шаг, ощущая тягу… сильную, почти непреодолимую. Мне хотелось, так хотелось уйти от Айкена, что брауни, почуяв неладное, схватил меня за руку и настойчиво потянул за собой.

Мне хотелось приблизиться, встать рядом, заплести длинные черные волосы в косы, отобрать их у игривого ветра…

Это и привело в чувство!

Я стиснула руку Айкена и шепнула:

— Держи меня крепче и веди быстрее. А то мы можем от души порадовать двор сомнительным зрелищем того, как пряха бросается на шею его величеству.

Брауни припустил так, что я с трудом за ним поспевала, даром что длинноногая!

Отпустило меня сразу же после того, как мы влетели на псарню, где поджарые красноухие гончие встретили нас дружным лаем.

— Спасибо! — Пытаясь отдышаться, я прислонилась к стене. — Вот это накрыло, конечно… Но с чего?

— Король вернулся из родного сида. Сейчас он силен. Потому ты и реагируешь.

— Припадал к истокам? Кланялся земле-матушке и силушкой напитывался? — с нервным смешком предположила я и вздрогнула, ощутив влажное прикосновение к ладони.

Опустив взгляд, заметила у своих ног псинку, которая с умильным взглядом обнюхивала мои пальцы. Видимо, даже остаточный запах стряпни Тарны привлекал.

— Вот ты шутишь, а все так и есть, — ворчливо отозвался Айкен. — Королевский сид — подпитывает королевскую силу. А родовой — силу Плетущего. И никогда не думал, что скажу это, но последняя нашему народу нужна гораздо больше.

Я почесала собаку за ухом. Она плюхнулась возле моих сапог и подставила живот.

— Лапочка какая, — умилилась я, присаживаясь и почесывая подставленное розоватое пузико.

— Лапочками гончих королевской охоты еще никто не называл, даже в обличье обыкновенных собак, — недовольно пробурчал брауни.

Интересно, а как же они выглядят на самом деле? Хотя не уверена, что хочу это знать…

Айкен громко топнул ногой по посыпанному опилками полу и позвал:

— Хир! Где ты, фука проклятый?

— Здеся, — грустно донеслось из дальнего угла.

Мы прошли по коридорчику и увидели загон с ощенившейся сукой. Пять щенков копошились возле растянувшейся на подстилке довольной красноухой мамаши, которая лишь приоткрыла глаза при моем приближении. Хвостики торчали антеннками, а сами малыши присосались к мамке и старательно тянули молоко.