Замок на двоих. Пряха короля эльфов

— О-о-о, первая девочка короля! — вдруг расхохоталась Тарна и хлопнула себя свободной ладонью по бедру. — А мы-то гадали, какая ты. Обычно игрушек из людского мира не запирают, а показывают двору, но пряха — это совсем иное. А ты, стало быть, гуляешь, Элеонора Мак-Ринон?

— Я ищу Айкена Драма — брауни, что управляет королевским сидом. Замок проложил дорогу к вашей кухне, сильнейшая Тарна.

Не уверена, что с троллями работает тот же принцип общения, что и с остальными фейри, в стиле: “как следует полить лестью и восхищением, а сверху по вкусу присыпать комплиментами”. Но, судя по весьма благосклонному взгляду поварихи, — лишним не оказалось.

— Тут был, девочка. Айкен!

К поварихе подскочил сильно волосатый фейри маленького роста и пропищал что-то неразборчивое.

— Ага… — задумчиво покивала Тарна и ответила малышу в том же тоне и видимо на том же языке, а после повернулась ко мне. — Он отошел в кладовые. На проверку. Но за ним послали — скоро вернется. А пока… хочешь чаю, девчушка?

— Спасибо, — облегченно кивнула я и двинулась вслед за монументальной фигурой Тарны, от которой окружающие поварята расступались в стороны, словно льды от ледокола.

Чуть в стороне от основного пространства готовки стоял небольшой деревянный стол и несколько стульев вокруг него. И все бы ничего, но рассчитаны они явно были на троллей. Я запрокинула голову, рассматривая край стола, что находился на уровне моих вытянутых вверх рук. Стулья были немногим ниже. Интересно, а лесенка прилагается?

— Подсадить, малышка?

Как ни странно даже ее снисходительно-добродушное обращение ни капельки не раздражало. По сравнению с ней, такой огромной и долгоживущей волшебной троллихой, я действительно и малышка и детка. Главное, что не мерзкая смертная!

Чуть помедлив я кивнула. На талии сомкнулись огромные ладони, рывком вздернули меня в воздух и отпустили в нескольких сантиметрах над сидением.

— Спасибо, доблестная Тарна!

— Учтивость — это хорошо, — покивала троллиха и, хлопнув в ладоши, позвала: — Накрыть стол!

Тотчас прибыли несколько крылатых малышей, несущих большой поднос, на котором стояла деревянная чаша с румяными пирожками, парил кувшин, а рядом с ним две кружки. Одна громадная, а вторая просто большущая.

Тарна уселась напротив, с любопытством глядя на меня, любезно наполнила кружку и подтолкнула ее ко мне. Я, мысленно радуясь, что могу не думать о коварстве фейри хотя бы в плане еды, попробовала напиток и зажмурилась от удовольствия. Ягодный сбитень. Терпкий, вкусный, насыщенный. Пирожки оказались ничуть не хуже!

— Под вашим контролем получаются чудесные блюда! — льстиво заметила я, посмотрев на Тарну.

— Это сама делала, — добродушно ответила та. — Как и твою еду, цыпленочек. Худенькая какая, неужели не все съедаешь?

Я заверила сердобольную кухонную хозяйку, что очень стараюсь, но вместимость обычного человека ограничена.

А дальше уже я расспрашивала. Оказалось, что моя знакомая родом с севера волшебной страны. Оттуда, где пустоши тундры переходят в ледники Северных гор, за которыми нет ничего. И от этого ничего веет жутью и стужей, потому даже суровые тролли уходят с насиженных мест, так как участились восстания нежити. Тролли сильные воины, отважные охотники. Но живут стойбищами. Их мало.

А мертвых много.

Откуда много мертвых у бессмертного народа — меня очень заинтересовало!

Оказалось, что бессмертные очень любят проредить поголовье друг друга, и это раз.

А два — народ богини Дану не первая цивилизация в этом мире, где жить счастливо мешает лишь Благое королевство. Предыдущие жители не осчастливили нынешних легендами о себе, но оставили много могильников, из которых и лезло всякое непотребство.

— Расскажешь про вашу богиню, Тарна? — с искренним интересом спросила я, ощущая небывалое расслабление, то ли от сбитня, то ли от возможности наконец-то с кем-то нормально пообщаться. Все же Тау раболепен и угодлив, Айкен противный бука, короля я зову только для того, чтобы предъявить ему очередные претензии… А остальных высших и видеть не хочется!

— А ты не знаешь? — настолько искренне удивилась троллиха, словно я спросила, почему солнце встает на востоке, да еще и каждый день.

— Я человек, — развела руками в ответ. — У нас другие боги, и их много. Предания о фейри уже настолько ушли вглубь веков, что про это знают лишь те, кто посвящает свою жизнь мифам и легендам.

— Хм-м-м… ну хорошо. На заре веков, из первозданной силы родились стихии, часть из которых после обрела разум, и создали новую жизнь по своему образу и подобию. Мы — племена богини Дану.

— По образу и подобию? — Я озадаченно нахмурилась. — Но, Тарна, вы же очень разные! Да взять вот тебя и… да, например, пикси!

— По образу и подобию созданы первые. Туате-де-данан. А мы — плод их фантазии и разгула стихий. Мое племя создано из камня и мха. Пикси — из ветра и солнечных искр. Кельпи — из застойной болотной воды и тины. Что еще ты хочешь услышать, маленькая смертная?

— А фоморы? — спросила я и оценивающе поглядела на половину пирожка в руке, прикидывая, смогу ли я осилить или лучше позорно отложить.