Замок на двоих. Пряха короля эльфов

Благой рыцарь тем временем положил шлем на розовую плиту, почесал в затылке и с некоторым отчаянием спросил:

— Чем же, чем я могу тебя занять?

В смысле?..

Но тут на дивного снизошло озарение. Буквально: он прямо расцвёл, стукнул себя по голове и восторженно так изрек:

— Сладости! Девы любят сладости! Ты ведь любишь, смертная?

Может, у него просто с головой не в порядке? Бывают же сумасшедшие фейри? Не такие, как Кэйр, с лёгкими заходами, свойственными творческой личности, а вот совсем…

От этой мысли стало очень не по себе, и я сделала осторожненький, маленький шаг назад.

— Дева! — рявкнул рыцарь. — Сейчас ты можешь говорить!

— Очень люблю сладкое, — немедленно подтвердила я. С сумасшедшими не спорят.

— Хорошо! — явно обрадовался он. — Тогда вот!

И рядом со мной возник пряничный домик. Самый что ни на есть настоящий! Только большой очень, мне по пояс.

— Ешь! — приказал рыцарь.

— Зачем? — не сдержала я вопроса.

— Ты будешь занята и не помешаешь мне найти нужную тропу, — снизошел он до объяснения.

— Тропу куда?

— Молчи, смертная, и ешь!

Неплохо, да?

Я присела на корточки около домика. С сомнением покосилась на это чудо кулинарии. Пахло оно чудесно: шоколад, ваниль, свежая выпечка… Но как-то нет желания даже попробовать. Одно дело — еда в Неблагом дворце, где меня заколдовывать точно никто не осмелится, другое — не пойми где и не пойми от кого…

Впрочем, кусок от крыши я отломила и даже поднесла ко рту, делая вид, что откусываю.

Но рыцарь меня не контролировал.

Он подошел к ближайшей башенке, запустил руку себе за высокий ворот и добыл откуда-то из нутра доспехов маленький мешочек, затянутый шнурком. Из мешочка вытащил что-то — то ли круглый камешек, то ли большую бусину, — приложил к окошку фонаря.

— Подойдет! — сказал с облегчением. — Главное, отсюда выйти…

Покосился на меня и с вызовом спросил:

— А ты думала, смертная, это так легко — уйти с территории Неблагого Двора? Отвечай!

Я замотала головой и подтвердила:

— Я думаю, это очень трудно! Но благородный дини-ши сможет!

— Конечно, смогу, — кивнул этот ненормальный. — Артефакт моей великой госпожи и сделан для таких случаев! Ибо тот, кто проник на Зимние Земли с умыслом и без права прохода, может вернуться оттуда только сюда! На Поле Случайных Троп! Но королева знает, что ее рыцари совершают подвиги! Пересекают границы ради ее прекрасных глаз! И она не может оставить нас без помощи!

Ишь ты, как разговорился…

— Так вас послала за мной великая королева? — уточнила я.

— Нет… Но каждый подвиг я совершаю во имя своей госпожи!

Ну да… Похитить пряху его Неблагого величества — это, скорее всего, действительно подвиг… Вопрос — с какой целью? Ведь Филидэль предлагал мне практически то же самое, но руками-то не трогал, ни на какие поля не тащил… Конечно, тоже хватал и, можно сказать, похищал, но ведь не дальше королевского сида! И был галантен и уважителен, между прочим! А еще он совсем не обрадовался этому… как же его зовут-то?..

Тут мои мысли прервал звон разбитого стекла.

Рыцарь стащил латную перчатку, сунул палец в фонарное окошко (кстати, никакого фонаря там, кажется, и не было), ойкнул и повернулся ко мне.

— Подойди, смертная дева! — И снисходительно так: — Пирожное можешь взять с собой!

— Спасибо, я уже наелась! — вежливо отказалась я, поднимаясь. — Скажите, пожалуйста, а куда мы пойдем? Вообще-то я хотела бы вернуться…

— Куда?! — вытаращил глаза мой похититель.

— Ну во дворец… На территорию Неблагого Двора! Понимаете, я там э-э…. работаю!

— Ты — пряха Сумрачного Плетущего, — кивнул рыцарь. — Успокойся, смертная дева! Тебе не нужно туда возвращаться! Я приведу тебя в Летний Двор, и ты сможешь быть счастливой.

— Да, но…

— Я знаю, что твоя участь тяжела, — вздохнул он. — И даже смертные заслуживают лучшей. Но теперь у тебя все будет хорошо! Молчи! Не нужно благодарить меня, я совершаю подвиг во имя моей госпожи!

Да достал ты уже своим подвигом!

Стоп…

То есть это он меня не похитил, а спасает, что ли?!

— Послушайте, но я же вас не просила. Я как бы… ну, у меня и так все хорошо! — попыталась я его образумить.

Не то чтобы это было правдой… Но когда тебя спасает вот такое… неадекватное чудо!.. Предварительно вмазав в нос своему же соотечественнику… Что-то здесь точно не так. Попой чую!!!

— Так что лучше бы вы меня вернули, откуда взяли, лорд… Маэвис! — наконец вспомнила его имя.

— Да ты, смертная дева, еще и глупа… — протянул рыцарь. И сочувственно мне улыбнулся. — Я не стану тебя возвращать. Но так и быть, объясню, от чего я тебя спас. Ты должна понять! Подойди ко мне!

А варианты?! Не подходить? Так ведь схватит опять и потащит, куда ему надо, мужик здоровый… Бежать от него? Вдаль по вот этому полю? Тоже желания нет… Как он там его назвал — Поле Случайных Троп? Вот как случайно выбегу… куда-нибудь!

Вздохнув, я шагнула к странному Благому. А он взял меня за руку и проникновенно так повторил:

— Ты должна понять. Я покажу тебе Земли Неблагих, и ты поймешь, от чего я спас тебя.