Замок на двоих. Пряха короля эльфов

Чего он мне покажет?! Не то чтобы я не любила путешествовать, но смотря в какой компании! Пусть уж лучше притащит меня к Благим и отдаст кому-нибудь… нормальному!

— Минуточку! — взмолилась я. — Но ведь вы же сказали, что с территории Неблагого Двора очень сложно уйти, а теперь опять туда собираетесь!

Достойный же аргумент?!

Оказалось, что нет.

— Сложности никогда не остановят меня на пути свершения подвига! — выдал рыцарь. — Со мной тебе нечего бояться! Мы осмотрим Черные долины — и вернемся сюда! Потом я покажу тебе Безбрежные Луга Смерти — и снова приведу сюда!

Угу, и каждый раз будем стекла бить в башенках? Вряд ли это понравится хоть Благому королю, хоть Неблагому!

Но это еще полбеды! А вот луга смерти…

— А побывав в Скалах Отчаянья… — продолжал разглагольствовать мой потенциальный экскурсовод.

О боже, нет!!!

— Я не хочу смотреть ни на какие скалы!

— Молчи, смертная дева! — рявкнули на меня.

В руке придурка сверкнул круглый камешек — видимо, этот самый артефакт Титании!

— Эй, подожди! Не надо! — Я попыталась схватить облитое металлом, очень скользкое запястье, но куда там.

А рыцарь сунул артефакт в разбитое окошко.

Взвыло так, словно сработала сигнализация! Но я даже не успела понадеяться, что вслед за воем явится разъяренная охрана.

Потому что шахматного поля вокруг уже не было.

* * *

Простая логика подсказывает: в любой местности, в любой стране, в любом мире есть хорошие места и плохие. Прекрасные сады — и непролазные джунгли. Великолепные замки — и разрушенные города. Красивые проспекты — и трущобы… Правда, смотришь ты на них далеко не всегда вблизи. Фотографии, видео…

Но, оказывается, и при личном присутствии рассмотреть можно далеко не все! По крайней мере когда стоишь на метровом уступе почти отвесной скалы, вжимаясь спиной в холодный камень. В этом случае красоты и кошмары окружающей действительности однозначно отходят на задний план! Особенно если рядом экскурсовод, у которого явно с головой не в порядке.

Нет, умом я понимала, что вокруг именно что кошмар! Видимо, обещанные Черные долины… Стояли мы очень высоко! А перед нами ровными такими рядами уходили вдаль скальные пики, голые, острые… И эти ряды перемежались темными долинами, точнее, провалами, ведущими не иначе как в Бездну какую.

Первая ассоциация была, кстати, весьма неуместная: грядки! Из которых растут скалы! Да, неприятное зрелище… Но куда как неприятнее было торчать на узеньком уступе и понимать, что в любой момент ты можешь в эту самую грядку свалиться!

Маэвис, забывший, кстати, на поле шлем и перчатку, мрачно смотрел вдаль, и выражение его лица сильно контрастировало с его же видом. Ведь золотой весь! Единственное яркое пятно — потому что я выбрала сегодня очень красивое, но тёмно-фиолетовое платье. А лучше бы джинсы надела, но кто же знал…

Рыцарь наконец отмер, повернул ко мне голову и повел рукой без перчатки, как бы обращая мое внимание на представшую картину.

— Ужасайся, смертная дева! — потребовал он так громко, что я вздрогнула.

А с уступа сорвался камешек и полетел вниз…

Я вжалась в скалу еще сильнее, хотя дальше уже вроде и некуда, и покорно согласилась:

— Ужасаюсь!

— Когда-то меж этими скалами цвели луга, светило солнце, скакали горные козлы…

Ну один-то козел тут точно сейчас есть, пусть и не горный!

— Но минули века, и долины залило черной плесенью смерти! Зло сожрало все на своем пути! И теперь…

— Осталась одна тьма! — поддакнула я.

Нет, печальненько, кто же спорит! Но если бы до обрыва было еще хотя бы метра два, я бы, может, и прониклась всерьез. А так — не свалиться бы! Потому что в этом варианте совершенно по фигу, зло там внизу или цветочки…

— Ты побледнела, дева! — удовлетворенно сообщил Маэвис. — Тебе страшно!

— Просто сейчас в обморок упаду от ужаса! — честно ответила я. — Давайте уже отсюда уйдем, пожалуйста!

— Но ты поняла, что это территория Неблагого Двора? — уточнил рыцарь.

— Да! Поняла! Ужасно!

— Хорошо, — кивнул он.

И мы оказались на клетке Поля Случайных Троп. Фух! Никаких обрывов! То есть очень, очень уютно.

Ноги подкосились, и я уселась прямо на розовый мрамор. Сердце колотилось как после долгой пробежки, но придти в себя мне не дали.

Рывок за руку, артефакт в окошко (все то же, уже разбитое) — и мы оказались… Ну, наверное, на лугу.

На бесконечном лугу, покрытом серой травой, доходящей мне до колена. Точнее, бесцветной какой-то. Над лугом царили едва начавшиеся сумерки, промозглые, но безветренные.

— Сейчас начнется, — предупредил Маэвис. — Мы нарушили покой этой обители мертвых, так что приготовься!

А из травы, видать, и впрямь разбуженные незваными гостями, полезли… руки. Жуткие, теряющие кусками плоть, мерзко шевелящие пальцами, слепо тычущиеся в траву… и в меня! Полусгнившая конечность схватила за ногу, я взвизгнула, подпрыгнула, вцепилась в своего «гида» и попыталась залезть на него.

Он не подкачал: подхватил меня на руки и возвестил:

— Еще минута-другая, и мертвецы подымутся во всем своем ужасающем облике! Им не составит труда разорвать не только нас, но и добрый табун единорогов! Ужасайся же, смертная дева!