Замуж? Не пойду!

– Трей, ну ты и правда хочешь, чтобы я училась в пансионе благородных девиц? И чему меня там научат? Танцевать? Так это не проблема у меня за плечами семь лет танцевальной школы, покажешь нужные па и все вопросы решаться. Играть на музыкальных инструментах? Мне медведь на ухо наступил еще в детстве. Ты же помнишь мою эпопею с желанием играть на скрипке?

– Это когда ты оборванной струной чуть глаз учителю не выбила? – усмехнулся брат, вспоминая мою истерику по этому поводу.

– Я не специально. Просто нельзя так с детьми: дать инструмент и запретить разбирать, – пожала плечами, кто ж знал, что единственные крутящиеся штучки – колки, как я потом узнала, крутить нельзя.

– Учат там не только этому, но и умению вести хозяйства, поддерживать светскую беседу и многому другому, – прервал наше углубление в воспоминания император.

– Ваше императорское величество, у меня за плечами Оксфорд – один из старейших университетов нашего мира, и думаю, в некоторых вопросах я найду, чем удивить даже ваших советников. Поймите это не прихоть взбалмошной девчонки, это взвешенное решение. Я ничего не знаю о вашем мире, и все что мне остается – это учиться тому, что другие постигали всю свою жизнь. У меня есть небольшое преимущество – рассказы Трея о мире, но чтобы чувствовать себя уверенной мне нужно образование. И будь у вас смешанные школы, вопроса бы вообще не стояло, – сказала и выдохнула, впервые задавшись вопросом, почему это стало так важно.

Полгода назад, когда отгремели экзамены, и я переступила последний раз порог альма-матер, экстерном получив диплом бакалавра, возвращаться к учебе я не собиралась. Корпеть снова над учебниками, проводить бессонные ночи за написание очередной курсовой мне хотелось меньше всего. И вот теперь я сама же рвусь в самую гущу академической жизни и муштры. А то, что там будет муштровка, я даже не сомневалась. Какая военка обходится без тренировок до седьмого пота, механической дисциплины и бессознательного заучивания различных приемов? Но ведь элиту войск учат не только этому? Да, и Трей говорил о Корверноке как о магической академии, а значит мне нужно туда.

– Допустим, ты попадешь в Корвернок и мы представим тебя моим кузеном, но тебя же загнобят за то, что ты полукровка. Уши не спрячешь! – продолжал увещевать меня брат.

– Ну, прости, что отцовские гены все потратились на тебя, а на мне отдохнули, позволив вырасти ушам, – привычно, даже немного механически, огрызнулась я.

– Иззи, мы же можем просто пригласить во дворец учителей, – прекратил вспыхнувшую было перепалку император. – А если ты не хочешь жить во дворце, можешь пожить в любом семейном замке.

– В изоляции? И как я социализируюсь? – скептически фыркнув, откинула я вообщем-то очень разумное предложение императора. – И все же лучше – Бель. Привычней, – искренне улыбнулась я деду, смягчая резкий выпад.

– Почему тебе так хочется в Академию?

– Не знаю, – призналась я. – Мне хочется научиться себя защищать – я не привыкла быть слабой. Хочется уметь управлять своей магией – она пугает меня. Хочется познакомиться с новыми людьми, а я не умею дружить с девчонками. Сколько себя помню, всегда была заводилой в группе парней. Да, и на элиту этого мира посмотреть хочется, сбить спесь с некоторых снобов, – ухмыльнулась. – А еще я боюсь расставаться с Треем, мне кажется, что мы должны быть вместе, потому что грядет что-то, с чем мы по отдельности просто не справимся.

Император слушал внимательно, не отводя своих проницательных зеленых глаз от моих голубых. Дослушав, постучал пальцами по столу, выбивая какой-то одному ему знакомый ритм.

– Ладно. Ты маг иллюзии, как я уже успел увидеть, да и артефакт смены облика в сокровищнице есть. С этим проблем не возникнет, и даже уши скроем, – усмехнулся он своим мыслям. – Но если кто-то узнает, что принцесса Маркона, училась с мужчинами…, – не договорил, скривился, но и его недосказанности было достаточно, чтобы я поняла: проблемы будут не только у меня, но и у империи.

– Спасибо-спасибо, – радостно визжа, обняла деда, кинув победный взгляд на Трея.

– Дурочка, я же тебя защитить хотел, ты себе не представляешь тот ад, в который ввязалась, – поморщившись на мою искреннюю радость, покровительственно признался брат.

Я лишь улыбнулась торжествующе: знаю я ваших, напридумывают проблем только бы девочки их игрушки не трогали.

Радостное предвкушение не оставило меня и, когда я вылетев из кабинета, не дожидаясь брата, рванула на поиски библиотеки. Мне не терпелось узнать так многое, а у него наверняка есть какие-то дела, проблемы, да и личная жизнь. Поэтому вырвавшись из кабинета, попросила лакея застывшего у двери показать дорогу. Тот пристально на меня посмотрел, презрительно хмыкнул и совершенно невежливо ткнул пальцем.